売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第180話 それぞれの役割（２）

　夕食の片付けが終わると、あとは自由時間。

　拭いた皿を棚に戻した私は、厨房のテーブルで一休み。お湯を沸かして、自分の為だけにお茶を淹れる。

　かじかんだ手をカップで温めながら熱い液体を口に運んでいると、

「こんなところにいたのか」

　シュヴァルツ様がひょっこり顔を出す。

「何飲んでるんだ？　俺にもくれ」

「はい」

　対面のスツールに座る彼に、私は新しいカップを出してティーポットに残っていた紅茶を注ぐ。

「果物の香りがする」

「茶葉に乾燥させたリンゴとオレンジの皮を混ぜました」

　こまめにドライピールやドライハーブを作っておくと、料理やお茶に使えて便利です。実家では貧乏くさいって笑われたけど……。

「うん、美味いな」

　柔らかく眉尻を下げるシュヴァルツ様。

　喜んでくれる人がいると、やり甲斐がある。

「で、何かあったのか？」

　不意に尋ねられて目を上げると、頬杖をついた彼がじっと私を見ていた。

「夕食の時から沈んだ様子だった」

　……あ。バレましたか。

「な、何もないですよ」

　私は笑ってはぐらかそうとするけど、シュヴァルツ様が視線を逸らさないので、

「大したことじゃないんですけど……」

　誤魔化しきれなくなってしまう。

「ただちょっと……自分の能力のなさを痛感してしまって」

「どういうことだ？」

　……追求されると更に痛いのですが……。

　私は紅茶で唇を湿す。

「……ゼラルドさんは、すごいです。博学で何でもスマートに卒なくこなして。まさに完璧な上級使用人です。王都に来て日が浅いのに、お屋敷の資産状況を把握していて、業者の知り合いまで作って」

　私は顔見知りなんてご近所さんと市場の店員さんくらいだ。

「アレックスも、植物の知識は豊富だし、身軽で園芸道具の使い方も熟知しているから高所作業も上手で。私に出来ないことを率先してやってくれます」

　彼女なら、安定感のない椅子に上って怒られるなんてミスはしない。

「二人が来て、私はとても助かっています。なのに……私は、ここに来てから何一つ変わってなくて。……このままでいいのかなって」

　堪えられないため息が零れる。

　否定されるばかりの人生だったから、ふとしたことで簡単に不安になってしまう。

「私は……お屋敷のお役に立てているのでしょうか？」

　……私は誰かに……あなたに必要とされていますか？