売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第163話 将軍のお見合い（２）

「……ってことで。閣下はコーネル伯爵家のご令嬢と会うことになったのですよ」

　大きく切った鹿肉ステーキを頬張りながら、トーマス様が事の成り行きを説明する。

　――夕方、いつもの時間にご帰宅なされたシュヴァルツ様は、補佐官様を連れていました。

　ご主人様の「こいつには気を遣うな」との命を受け、今回は使用人も同じテーブルに着いての晩餐になったわけですが……。

「次の休みに、ガスターギュ閣下のお見合いが決まりました」

　トーマス様が食事の席で切り出したのは、衝撃の内容でした。

　シュヴァルツ様は仕事で王城に出向いた際、偶然会ったコーネル伯爵に令嬢との見合いを打診されたのだそうだ。

「勿論、閣下はお断りしたんですよ？　でも、そこへたまたま国王陛下が通りかかって……」

　どうか頼むと年下の将軍に追いすがる伯爵を目撃した国王陛下は、

『いいじゃないか、シュヴァルツ卿。コーネル伯爵令嬢と会ってあげれば。そう固く考えずに』

　……この鶴の一声には、流石の将軍も逆らえなかった。

「でも、これはただの顔合わせの場であって、結婚を確約するものではない。お見合いの結果に陛下は干渉しない。あくまで両者の意志を尊重するって、陛下にも伯爵にも言質を取りましたから」

　フォルメーア王国の貴族は政略結婚が多いが、自由恋愛にも否定的ではない。許嫁のいない貴族子女は夜会でお相手を見つけるのが通例だが、シュヴァルツ様は社交界にお出にならない。個人的な出会いの打診があるのはある意味当然の流れだ。

　話を終えたトーマス様を、シュヴァルツ様は音を立ててスープを飲みながら（最近はスプーンを使っています）胡乱げに睨む。

「それは間違いなく事実だが、どうしてお前がわざわざ俺の家人に語る必要がある？」

　……また今回も無理矢理ついてきたらしいです。

　しかし、迷惑そうな上官に部下はしれっと反撃する。

「だって、将軍に説明を任せたら『次の休みに見合いする』しか言わないでしょう？　ガスターギュ邸の家の者達がパニックを起こすのは必至。だから俺が先んじて詳細を説明させていただきました」

　……ああ、その状況が目に浮かぶ。シュヴァルツ様は結論から簡潔に述べる人だから。

「それはそれは、お心遣い痛み入ります。トーマス様」

「お礼は激ウマご飯でおつりが来るよ」

　慇懃に頭を下げる執事に、客人は飄々と返す。

　無骨で実直なシュヴァルツ様と好対照に、トーマス様はあらゆることへの折衝が上手い。意外と苦労人なのかもしれない。

「それじゃ、もしシュヴァルツ様のお見合いが成功したら、伯爵令嬢がうちの女主人になるの？」

　マッシュポテトをもぐもぐしながら訊くアレックスに、事情通の補佐官は首を振る。

「コーネル家は数年前に嫡男を亡くしてるんだ。今は娘が一人しかいないから、閣下に婿入りして欲しいんじゃないかな？　ほら、閣下には爵位がないから」

「えぇ！？　じゃあ、シュヴァルツ様が伯爵家に入ったら、このお屋敷はどうなるの？　オレら失業しちゃうの！？」

「アレックス、おやめなさい。すべてはシュヴァルツ様のお決めになること」

「でも……」

　嗜めるゼラルドさんに、それでもアレックスは狼狽えたまま……隣の私に、すがるような目を向けた。

「オレは嫌だよ。シュヴァルツ様がどっか行っちゃうのは！　ミシェルだってそうだろう？」

　庭師少女に袖を引かれて、私は……。

「……どうしましょう」

　震える唇で呟いた。