売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第50話 将軍の相談（１）

「失礼します。閣下、明日の会議の資料を……」

　平日の昼下がり。俺が書類を抱えて執務室に入ると、ガスターギュ将軍は頬杖をついてぼんやりと窓の外を眺めていた。

「どうしたんですか？　閣下。アンニュイですね」

「アンニュイって何だ？」

　そんな感じのことっす。

　彼は物憂げにため息をついて、

「トーマスは女性のことに詳しいか？」

「詳しいってほどではないですが、そこそこは」

　俺だって年頃の貴族令息だから、浮いた話の一つや二つはありますよ。今はたまたま彼女いないけどね。

「実は家の者が――」

　お、妖精さん（ブラウニー）と進展があったのか！？

　前のめりになる俺に、将軍は訥々と続ける。

「――先日、誕生日だったのだが。贈るプレゼントを決めかねておるのだ」

　……素晴らしく平和な悩みっすね。

「先日って、いつですか？」

「一ヶ月前だ」

「ってことは、ミシェルさんを雇う前？」

「勤務初日だ」

「それじゃあ、今更あげなくてもいいんじゃないですか？」

　もう一ヶ月も経ってるんだし。出会った当日なら、誕生日を知らなくて当然だから。

「別の機会に違う名目で贈るとか。一ヶ月も過ぎたのなら、もう誕生日に拘らなくても」

　俺の提案に、彼は「それもそうなのだが……」と歯切れ悪く、

「昨日、ミシェルに俺の誕生日を祝ってもらったのだ。だから、相手のたん……」

「ちょっと待って！」

　重要情報入ってた！

「へ？　閣下、昨日お誕生日だったんですか？」

「ああ」

「何で言ってくれなかったんですか？」

「必要ないだろ」

　いや、言えよ！　思いっきり上官の誕生日スルーしちまったじゃん！

「おめでとうございます。お祝いに今夜飲みに行きませんか？」

「無理だ」

　はいはい、『家の者に夕飯はいらないと伝えていない』からですよねー。知ってました！

「では、ミシェルさんにお誕生日のお祝いをしてもらったから、彼女にもプレゼントを贈りたいと？」

「うむ」

　神妙な面持ちで頷く将軍。やっと要点が見えてきたぞ。

「それなら、本人に欲しい物を訊くのが一番じゃないですか？」

　俺のもっともな意見に、彼は腕組みしてため息をつく。

「それが、家の備品ばかりを欲しがって、私的な物品を頼んでこないのだ」

　謙虚な子なのかな？

「因みに、ガスターギュ閣下はミシェルさんから何をもらったんですか？」

「手作りの室内履き用サンダル」

　靴まで作るのか。ますます親切な小人さんだ。

「相手の意向を待っていても徒（いたずら）に時間を浪費するだけだから、問答無用でこちらから贈ってしまおうと考えたのだが。如何せん、俺には女性の喜ぶ品が判らなくてな」

　お礼の花にサボテン選ぶ人ですからね。いや、サボテンには一切罪はないけど。

　うーん。女性に贈って喜ばれる定番の物といえば……。

「アクセサリーはいかがでしょう？」

「宝飾品か？」

「ええ。石のついたアクセサリーとか、嫌いな人はいませんよ」

　俺の歴代の彼女も宝石大好きだったよ。換金しやすいからね！

「アクセサリーか……。しかし俺にはどれを選んでいいか判らんぞ？」

　でしょうね。

「そういう時は、店員に訊けばいいんです。良い品を見繕ってくれますよ」

「なるほど」

　将軍は得心がいったと頷く。

「城下通りに宝飾店があったな。帰りに寄ってみるとするか」

「それがいいです」

　あの店は、ハイクラスからお手頃な品まで取り揃えてあるもんな。店員が無難な商品を勧めてくれるに違いない。問題が片付いてほっと気を緩めたのも……束の間。

「店員に、『この店で一番良い品をくれ』って言えばいいのだな？」

「やめてください！」

　俺は思わず真っ青になって叫んだ。

　あの店には、国宝級のティアラが展示してあるんだぞ！？　城が建つ値段だって！

　……やばい。この人、ランチのついでに豪邸買っちゃう人だから、経済観念に不安しかない……。

「すみません、やっぱりアクセサリーは却下です。他の物にしましょう」

　俺の迂闊な発言で将軍を破産させたら一大事だ。

「ふむ、プレゼント選びとは難しいものだな」

　振り出しに戻った状況に、将軍はまた頬杖をついて苦悩の呟きを漏らした。

「これなら、シュタイル砦攻略の方が簡単だった」

　……使用人への誕プレ選びは、戦史に残る伝説の作戦級かよっ。