売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第35話 将軍補佐官のガスターギュ家訪問記（２）

「あ、あの！　明日の午後の会合の場所が、第二会議室から講堂に変更になったとお伝えに……」

　俺の苦しい言い訳（嘘ではない）に、将軍は眉を顰めて、

「……それ、明日の朝でも間に合うんじゃないか？」

　ええ、まったくです！

「そ、そうですね。つい早くお知らせしなければと補佐官の使命感に駆られて」

　あははと笑いながら、俺は自分を立て直す。

「でも、よく俺に気づきましたね。まだ声をかける前だったのに」

　隠れていたとは言わないでおく。

「あんな露骨な視線に気づかぬわけがない」

　……俺が鈍いのか、将軍が鋭すぎなのか。

「とにかく、要件は承知した。わざわざありがとう。気をつけて帰れよ」

　さっさと踵を返して家に向かう上官に、俺は思わず追いすがる。

「待ってください！　せっかくだから、お家に寄らせてもらえませんか？」

「無理だ」

　秒で断られた！

「なんでですか？」

「家の者に来客を伝えていない。夕食時に迷惑だ」

　これまで非常識の権化だった人が、酷く真っ当なことを言い出したぞ。

「それなら、家には上がりません。玄関先までで。お家の方に軽く挨拶を。ほら、俺の紹介した使用人でしょう？」

　正確には、俺の実家が紹介した人材派遣ギルドから来た使用人だが。

　将軍は上目遣いに考えて、

「今日はもう遅い。日を改めろ」

「どうしてもダメですか？」

「だから、帰れと言っておる」

「いいじゃないですか。ちょっとご挨拶を……」

　面倒くさ気なガスターギュ閣下に、俺が必死で食い下がっていると――

「どうされましたか？　シュヴァルツ様」

　――急に、鈴を転がしたような愛らしい声が響いた。

　目を移すと、そこには……メイド服の小柄な少女が立っていた。

　メイドキャップから覗く、柔らかそうな栗色の前髪。彼女は零れ落ちそうなほど大きな榛色（ヘーゼル）の瞳で心配そうにこちらを窺っている。

　……この子が、ガスターギュ邸の親切な小人さん（家の者）……。

「実在したんだ……」

　俺は我知らず呟くと同時に、

（なんか、思ってたのと違うっ！！）

　心の中で叫んでいた。

　え？　本当に、この子が将軍の言ってた『家の者』？

　若っ！　成人したばかりくらいか？

　小さくて料理上手で裁縫も出来てマナーまで完璧っていうから、てっきり可愛らしいおばあちゃまを想像してたのに。

　いや、想像と違うからガッカリってわけではなくて、むしろ……。

　……はっ。

　ちょっと待て。

　将軍が雇ってるのって、住み込みの使用人だよな？

　ってことは、この子、将軍と暮らしてるの？　二人で！？

　……犯罪？

　ここ、犯罪現場か？？

　混乱している俺を置いて、トロルとブラウニーは何やら小声で話し合う。多分、闖入者（おれ）の処遇を決めているのだろう。

　使用人が笑顔で頷くのを確認し、将軍は不機嫌そうに俺を振り返って、

「トーマス、家の家政を任せているミシェルだ。ミシェル、俺の補佐官のトーマス」

　互いの紹介をした。

「初めまして、トーマス様。ミシェルです。どうぞお見知りおきを」

　スカートの裾をつまんで膝を折る挨拶は優雅で、貴族のご令嬢みたいだ。

「トーマスです。お噂はかねがね」

　俺が差し出した手を、彼女は苦笑しながら握り返す。

「悪い噂でなければいいのですが」

　いい噂しかございません。

「お腹はお空きでないでしょうか、トーマス様。夕食の用意が出来ていますので、よろしければ」

　お、急な来客にも対応できるのか。さすが、家事万能妖精（ブラウニー）。

　小さなメイドの背後から、頭二つ分大きな将軍が（帰れっ！）と眼光で圧を掛けてくるのをひしひしと感じるけど……。

　ええい、乗りかかった船だ！

「ぜひ。腹ペコです」

　俺はにっこり微笑んで、ガスターギュ邸へ足を踏み入れた。