売られた令嬢は奉公先で溶けるほど溺愛されています。

第34話 将軍補佐官のガスターギュ家訪問記（１）

　終業時刻になると、ガスターギュ将軍は間髪入れず席を立つ。

　前の部署では『定時に帰るなんてありえない！』って空気があったから、補佐官になった当初は彼の行動に驚いた。

　思わず、

「そんなに早く帰るなんて、なにか予定があるんですか？」

って訊いたら、

「仕事が終わった後に職場に残る理由があるのか？」

と不思議顔で返された。

　……確かにないっす。

　軍組織高位の将官が誰よりも早く帰るなんてけしからん、という苦情が旧体制派のお偉方から出たこともあるけど、ガスターギュ将軍は「だったら辞める」と一蹴して黙らせた。

　この人、引退したかったのに、国王陛下にどうしてもと乞われて軍に籍を留めている人だから、ある意味無敵なんだよね。

　お陰様で、ガスターギュ陣営の下っ端（俺達）も定時に上がらせてもらえて、他の部署の連中に羨ましがられてる。

　……ってことで。

「お疲れ様です」

「お疲れ」

　執務室を出ていく将軍を見送ってから、俺も素早く帰り支度を済ませる。

　さあ、作戦開始（ミッション・スタート）だ！

　今日の任務は、ガスターギュ邸のお手伝い妖精（ブラウニー）を目視すること。実在するか確認したいだけだから、こっそりとね。

　因みに、閣下が家を買ってすぐの頃に「遊びに行っていいですか？」って尋ねたら、「つまらないぞ」と断られたので、今回は強行突破だ。

「よお、トーマス」

　執務室の施錠をしていると、同僚のジェームズが声を掛けてきた。

「今日の飲み会、南通りにいい店が……」

　ああ！　忘れてた！

「悪い、ジェームズ。急用が出来たんだ。俺抜きで行ってくれ。また今度埋め合わせするよ！」

　同僚の「えー！」と不満を叫ぶ声を背に、俺は外へと駆け出した。

◇　◆　◇　◆

　軍の建物を出ると、大通りで辻馬車を拾う。

「城下通りを西に」

　御者に指示を出して、俺は客車の背凭れに体を預けた。

　転居書類の手続きは俺がしたから、将軍の家の住所は知っている（職権乱用）。先回りして家の前で張り込んで、帰ってきた将軍を出迎える人物を見届ける算段だ。

　本当は徒歩通勤の将軍の後をつけるのが手っ取り早いのだが。同行者のいない彼の歩度は短距離走者並でとても追いつけないし、追いつけたとしても、鋭敏な彼に尾行を悟られてしまう恐れがあるので馬車にした。

　これがうっすら犯罪なのは重々承知だよ！　ただ、純粋な若者の知的好奇心として、今回だけは見逃して欲しい。

　……と、誰にともなく言い訳しているうちに、馬車は目的地に到着する。

　槍柵に囲まれた前庭の向こうには、臙脂の屋根の瀟洒な貴族屋敷。

　おお、結構大きい。ちょっと庭が荒れててお化け屋敷っぽいけど。

　俺は柵の角に隠れて正門を注視する。

　しばらくすると、ガスターギュ将軍が帰ってくるのが見えた。

　宵闇にそそり立つ影は、大木おばけ（トレント）のようだ。

　門扉の前で、将軍は立ち止まる。

　――さあ、いよいよ『家の者』とご対面か！？

　ドキドキしながら見守っていると……。不意に将軍が、何かに引かれるようにくるりとこちらを向いた。

　……へ？

　そしてずんずんと俺へと一直線に進んでくる。

　え？　バレた？　こんなに暗いのに！？

　逃げる暇などない。気がついた時には、上官はもう目の前だ。

「……何故、ここにいる？　トーマス」

　足先まで痺れるような重低音が、頭上から降り注ぐ。

　ひ、ひぃ！　俺、殺（や）られるかも……っ。

「あ、あの……！」

　俺は必死で口を開いた。