超時空の彼方 〜フォロミー〜

第18話 【多種多様】

光一（コーイチ）と陽七（ヒナ）、

一暗（イアン）と亜夜（アヤ）の結婚式の様な宴が終わって、一週間が過ぎた。

二組の夫婦は、それぞれの集落（むら）に新居を作り、暮らし始めた。

新婚生活は、順調な様なので、母親としてホッとした。

新しい二つの集落（むら）も徐々に出来て上がってきている。

二つの新しい集落（むら）が完成したら、先に出来た二つの集落（むら）の名前を変更する予定になっている。

白い髪の子達の住む【白村（しろむら）】は、【白南区（はくなんく）】に名前が変わり、

黒い髪の子達の住む【黒村（くろむら）】は、【黒西区（こくせいく）】に名前が変わる。

そして、白い髪の子達が住む新しい村は、【東陽区（とうようく）】と言う名前になる事に決まっていて、

黒い髪の子達が住む新しい村は、【北陰区（ほくいんく）】と言う名になる事が決まっている。

真ん中の【人類村（じんるいむら）】も名前が変わる予定で、【中央区（ちゅうおうく）】となり、

五つ全体で、【始祖町（しそまち）】と言う名前で呼ばれる。

もちろん、肉を主な産業としているのは、これまでと変わらない。

鶏や豚や牛の様な動物を家畜として飼育も始めている。

家畜は他にも大型の飛べない鳥や兎や蛙の様な動物など、数種類を実験的に飼っている。

溜池や堀では、魚も養殖している。

恵（めぐみ）が花見の時に手に入れた恐竜によく似た竜（ドラゴン）も、更に十数体 見付けて、牧場で飼育している。

田畑も豊かになり、五つの区画の町全体だけで、自給自足が可能な程にまで、集落（むら）は成長した。

いや、名称を変える程に、村と言うより、町としての規模と賑わいを持つまでになった。

「さて、コーイチ 行こうか？」

そうコーイチに声を掛けたのは、イアンだ。

「ああ、行こう」

区長（くちょう）をしている二人は、数人の仲間を連れて、新しく集落（むら）を作る場所を探すのを兼ねて、燻製や塩漬けにし、保存性を高めた肉を、獣人（ウェア）の集落（むら）に行商しに行く。

恵（私）は、子供達の安否がわかる様に、毎回 憑依（カバー）を使って、遠出の様子を観察している。

子供が成長しても、私の子供なのは変わらないからね。

今回の遠征は、南に向かって行く予定だ。

南には、草原を好む獣人（ウェア） 兎族（ラビット）や獣人（ウェア） 鼠族（マウス）など、数種の獣人（ウェア）の集落（むら）が在るらしい。

恵（私）の作った町だけで、自給自足は可能だが、多種多様な獣人（ウェア）との協力関係は、これまで同様 大事にしている。

移動は竜（ドラゴン）に乗って行く。

先ずは、山道を降りて行き、森を抜けて、広い草原に出る。

見渡す限りの草原だ。

恵（私）がフジャーが出会った草原を、コーイチ達 子供達が竜（ドラゴン）に乗り、移動する。

草原は森より危険な生き物は現れにくいが、安全とは言い切れないので、

コーイチ達は、最大限の警戒をしながら進む。

途中 食べられる物を見付けては、竜（ドラゴン）から降りて、採取を行い、また移動する。

採取は、野菜として栽培出来そうな物は、根ごと採って、根を水苔（みずごけ）で包み、大切に持ち帰れる様にしている。

「これ、良いのが採れたよ。ずっと栽培してみたかったけど、これ、なかなか無くて出来なかったんだよね」

と、コーイチがイアンに言う。

「あー 解る解る。それ美味しいよね」

イアンも同意する。

そんな理由（わけ）で、なかなか草原を抜けられない。

警戒もせず、採取もしないで、草原を竜（ドラゴン）に走らせて移動すれば、既に草原を抜け出している頃だ。

そうして、のんびりと移動していたら……

ピョコッ

耳の長い者が現れた。

獣人（ウェア） 兎族（ラビット）だ。

イアンが憑依（カバー）を使って意思疎通をする。

「こんにちは、今 兎族（ラビット）の集落（むら）に行く途中です」

そう、イアンが伝えると

［いく 案内する こい］

と、兎族（ラビット）は伝えてきた。

集落（むら）まで案内してくれるらしい。

「「「「ありがとう」」」」

コーイチ達は、みんなでお礼を伝える。

獣人（ウェア） 兎族（ラビット）は、獣人（ウェア） 猫族（キャット）と同じ位の大きさで、他の獣人（ウェア）と同じく、草食では無くて雑食の知性体。

凄く長い耳を持っている。

狼族（ウルフ）や猫族（キャット）は、野菜より肉を好むが、兎族（ラビット）は、肉より野菜を好む。

それでも、一定量の動物性タンパク質を摂取する種族だ。

ただ、好む肉は、脂気（あぶらけ）の少ないサッパリした物で、

逆に脂気（あぶらけ）の多い物を好む狼族（ウルフ）や猫族（キャット）とは、対象的だ。

この様に、好みの違いは有るけれど、全ての獣人（ウェア）は、大なり小なり動物性タンパク質も摂取し、野菜も食べる雑食性と、獣人（ウェア） 狼族（ウルフ）達に教わった。

ちなみに、兎族（ラビット）達も、モフモフして可愛い。

凄く可愛い。

コーイチ達は、獣人（ウェア） 兎族（ラビット）に食べられる野草を教わりながら、彼等の集落（むら）に移動する。

「えっ？これの根も食べられるんだ！？」

コーイチが興味深く説明を聞いている。

白い髪の子達は、農業が主な仕事の一つなので、その長（ちょう）であるコーイチは、新しい農作物を増やそうと、努力をしている。

今 説明を受けているのは、根が肥大して可食部分となる野草だ。

白いのとオレンジ色の二種類が有り、根は似た形になるが、全く別の植物らしい。

多分 白いのは大根、オレンジ色は人参と似た物だろう思う。

コーイチは、丁寧に採取して、活かしたまま持ち帰られる様に処理をしていた。

［あそこ 行く］

獣人（ウェア） 兎族（ラビット）は、草原から見える小山を指差して伝えてきた。

「あの小山に集落（むら）が在るんですね」

兎族（ラビット）を先頭に、竜（ドラゴン）から降りたまま、歩いて集落（むら）に向う。

初めて行く種族の集落（むら）に、ドキドキワクワクが止まらないコーイチ達。

集落（むら）を目指して歩いていると、またいで渡れる程の幅の小川が流れていた。

その小川に沿って、獣道（けものみち）が続いている。

そこから30分も歩くと、獣人（ウェア） 兎族（ラビット）の集落（むら）に着いた。

高さ3メートル程の木の柵で囲われている。

出入口から入ると、小山の麓に穴が多数有り、それが住居になっている様だった。

小川は出入口付近から集落（むら）の中に続いていて、集落（むら）の中では、小山の麓の湧き水の所に続いていた。

コーイチが

「先ずは族長（オサー）に挨拶したい」

と、集落（むら）まで案内してくれた兎族（ラビット）に伝えると、集落（むら）の中も案内してくれて、族長（オサー）の所に連れてきてくれた。

集落（むら）の中心の住居の穴の前に居る、白い毛が長目の兎族（ラビット）が、族長（オサー）らしい。

「族長（オサー） 【人類村】から肉を持って来ました。交換をしませんか？」

そう伝えると、喜んで迎えてくれた。

集落（むら）の中央の広場に案内される。

そこに敷物をして、その上に燻製や塩漬けになった肉を並べる。

一気に人集（ひとだか）りが出来て、物々交換を希望する者が殺到する。

肉はなかなか貴重らしい。

イアンは集団全体に憑依（カバー）を掛け、落ち着く様に伝える。

「落ち着いて、お肉は沢山沢山 持ってきてあるから」

獣人（ウェア） 兎族（ラビット）達の出してくる品を見て、より有用な物は多くの肉と交換し、価値の低い物とは、少量の肉と交換する。

いつもと違うこの時を、コーイチ達は愉しんで過ごした。