えっちゃんは素敵な大人に
小学校の五年生六年生と同じクラスで、黒縁メガネに長い黒髪、おとなしい性格からついたあだ名は図書係。僕はそんな彼女に恋をした。
そうは言っても小学生。告白する勇気などあるわけもなく、そんなことがあったんだって胸の奥に大切にしまっておくやつだ。
中学では別のクラスで、全く接点も無くなっていたが、高校一年の時に再び同じクラスになった。
クラスの中での彼女は、みんなの話をいつもニコニコしながら聞いていた。陽だまりのような彼女の笑顔に、僕は2度目の恋をした。淡い初恋とは違って『彼女が好きだ』とハッキリ言えるやつだ。
でも僕はその気持ちを彼女に告げることができなかった。いつもつるんでいた仲間の一人が熱烈に彼女のことが好きで、よく相談を持ちかけられていたのだ。
僕はその度に自分の気持ちを押し殺して、彼の恋を応援していた。
ところが皮肉なもので、高校一年の文化祭で僕は彼女に告白された。
嬉しかったが、僕の口から出てきた返事は『ごめん』の一言。
仲間の気持ちを知っていて、彼女と付き合うことはできなかった。
僕のほのかな片思いはこれ以上ない悔しい形でピリオドを打った。
翌年のクリスマスになって、友人が彼女にアタックするも玉砕。なんでも好きな人がいると断られたそうだ。傷心の彼だったが、バレンタインデーに部活の後輩から告白されリア充となった。
仲間の幸せを見届けた僕は、翌月のホワイトデーに今更どの面下げてと思いつつ、初めて彼女に気持ちを伝えた。一年半前に自分が振った女の子に告白するという、相手の気持ちを考えない自分勝手な告白だ。
それでも返事はOK。僕は謝りながら彼女に感謝した。
それから付き合い始めたが、僕が東京の大学へ入学したため遠距離恋愛となり、結局一年半ほどで二人の恋は終わった。
お互い嫌いになって別れたわけじゃないので、こんなふうに話ができるのかもしれない。
僕がフードコートに到着しキョロキョロと辺りを見回していると、彼女が両手を大きく振って僕を呼んでくれた。
「お待たせ!ごめん、待たせちゃって」
「ううん、こっちこそ急にごめんね。何年ぶりかな?今井君に会うの」
メガネからコンタクトへ、ロングからショートへ、そして髪色を変え、僕の知っている彼女とは別人だった。図書係の面影は消え、明るくハツラツとした女性になっていた。
「どう? 私、だいぶ変わったでしょう? 今井くん、惚れ直しちゃったんじゃない? ねぇ、じゃあさ、ヨリ戻してみる?」
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