超越の魔術師《エクストラ・ワン》 〜『強化魔術しか使えない無能』と勇者パーティを追放された付与魔術師は、究極の強化魔術で己を強化する〜

018 気概

「……アルマ。どういうことになったか、わかっているの？」

「ンぁ？」

　契約後、拠点を出ですぐに、カティアが怒り心頭に言葉を発した。

「あんな無謀な契約して……もし攻略できなかったら、あなたはわたしと――」

「まあ多少さ、公平じゃねえ契約結ンじまったけど……勝算がないワケじゃ、ないだろ？」

「勝算……？」

「おう。俺（・）だ（・）」

「……アルマ。わたしの聡い脳が、あなたの言わんとしていることを理解して、結果バカだと結論づけたわ」

「うるせえ。俺がいればそンなダンジョンなんとかなるだろ」

　とてつもなく自意識過剰だが、ネガティブになるよりマシだろ。

　何事においても、俺ならできると言い聞かせて行動するのが成功の秘訣だ。

「あなたはダンジョンを舐めているわ。《死骨の舞踏宮（トーテンタンツ）》のようなC級ダンジョンとは、格が違うのよ。それを理解してる？」

「もちろん」

　約一年、俺はA級ダンジョンの最奥で修行していたからな。

　並の人間よりかはわかっている……はず。

「踏破済みならある程度情報が出回っている。どこの層にどんなボスがいるのか。対策は、必要な装備は等々。でも未踏破は、それらが一切わからない」

「四〇層まではわかってンだろ？　それで十分じゃねえか」

「……アルマ。わたしは真剣に言ってるの」

　なんだよ。俺だって真剣なんだ。ふざけてるつもりは微塵もない。

「もう二度と、あなたと会えなくなるかもしれないの。声を聞けなくなるかもしれないの。一緒に、ご飯食べたりダンジョン行ったり、女子会だってできないの」

　無愛想な顔が、歪む。

　カティアの聞いたことのないか細い声に、俺の胸がチクリと痛んだ。

　そんな顔……するなよ。

　俺は、そんなに頼りないか？　

「そんなのは、嫌よ。大事な友達を失うなんて……アルマを失うなんて、わたしは嫌」

　俯いて、コツンと拳が俺の胸を打った。

「どうして……わたしなんかのために……こんなこと……」

「……カティ。らしくねえことで俯むくな」

「……っ」

　頬に手を添えて、無理やりうえを向かせる。

　眉根を寄せて、不安気に顔を歪めるカティア。こんな表情は、初めて見た。

　それほどまでに怖いのか。

　それほどまでに、俺と離れるのが、嫌なのか。

　それは、まあなんというか。

　こんな時に思うのはアレだけど。

　――かわいいな、カティ。

「やる前から負けを意識してるんじゃねえ。絶対に勝つ。その気概だけで十分だろ、今は」

「……でも」

「でもじゃない。勝つって言ったら勝つ。俺は負けねえよ。絶対にダンジョンを踏破してやる」

　そんな程度のことも成せないのなら、俺は今後一生涯、師匠を越える偉業は遂げられない。

　だから、

「こんなところでおまえを失わせない。こんな程度で、躓（つまず）いてなんていられない」

　あの日——俺を救い、戦う強さを教えてくれた師匠に並ぶためにも。

「…………わかった。あなたを、信じるわ」

「俺とおまえがいれば、やってやれねえことなんてねえ。そうだろ？」

「本当に、あなたってバカね」

　そうだ、笑え。

　無愛想に笑みだけ綻ばせて、そうやって笑うおまえが一番きれいだから。

「作戦会議しようぜ。どンなダンジョンなのか教えてくれ。それによって、筋トレの方向性も変わってくる」

「ちょっと意味がわからないけど、それには賛成」

「よし。ンじゃ、まずは昼飯から行こうか」

「肉がいいわ」

「昨日もたらふく食ったろ、肉。ていうかおまえとの食事、ほとんど肉なんだが」

「嫌いじゃないわ、別に」

「……そうかい。俺も嫌いじゃないぜ」

　＊

「よかったのですか、団長」

「ああ、何も問題ない。どうせ一ヶ月後には泣き喚いて僕に縋ってくるはずさ」

　二人が去った後の執務室にて、オルヴィアンシは部下を前にほくそ笑む。

「悪いお顔。そんなに無理難題をふっかけたのです？」

「いや、あくどいことは何一つしていないよ。その気になれば、逆立ちでダンジョン攻略とか記載できたけど、そんなことしなくともダンジョンは攻略できない」

　たった数人で攻略できるほどダンジョンは甘いものではない。

　Aランクともなれば尚更で、三〇～五〇以上の中堅クラン単位でなければ、ダンジョンを進むことができてもフロアボスで詰む。

　仮に順調に最終フロアまで行けたとしても、一ヶ月では踏破不可能だ。

「もしカティアが死んでしまったら？」

「その時はその時さ。彼女単体の戦力は確かに惜しいけど、まあ新たに引き抜いてくればいいし。近頃は、優秀な冒険者が多いからね。これも人魔大戦の影響かな」

「喪（うしな）った分の帳尻合わせがこの時代に来ていると、そんな噂がありますね」

「実際、そうだと思うよ。キミ然り、僕然り。これから面接予定の付与魔術師……カレンちゃんだっけ？　彼女も然りだ」

「時代の転換期……ですか」

「近頃増えている魔人族の被害も、それに準じたものである可能性が高い。おそらく奴さんも優秀な人材が揃いはじめてるんだろうね。かの勇者が栄華を誇った古き時代の再現だ」

　楽しみだ。その時代に立ち会えるなんて。そして、その戦火に身を置けるなんて。

　愉悦を孕ませて、部下の体を引き寄せる。

　女の匂いで鼻腔を満たし、柔らかな肢体を抱く。

「これから僕たちは天井知らずに名声を浴び、一国すらも覆う特大クランへ成り上がる。その時、ようやく僕の両親は報われる」

　名声も、金も、女も、何もかも。

　ほしいものをほしいがままに、漁って喰らって蹂躙して、あわよくば一国の王（あるじ）へと——。

　膨れ上がる欲望を噛み締めて、オルヴィアンシは身を預けた部下の唇に舌を這わせた。

　——それが破滅の始まりだとは、露も知らずに。