階段の怪談

階段の怪談

　あれは高校１年生のころの話です。

　夏になったばかりで、蒸し暑い日が続いてました。

　僕の家はよくある二階建てで、父母と中学２年生の弟の４人で住んでいました。

　地元の進学校に進んだのですが、当時は部活動が忙しかったのもあり、正直勉強についていけていませんでした。

　そのストレスのせいか、夜もぐっすり眠れず、早く布団に入っても夜中まで眠れないでいました。

　僕の部屋は2階にあったのですが、その日もなかなか寝付けず、布団の中で体の向きを変えながら、外で響く虫の音を聴いていました。

　夜中の０時を回ったころでしょうか。

　外で相変わらず鳴っている虫の声に混ざって、こんな音が聞こえたんですね。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　誰かが外を歩く音でした。

　散歩をしている人がいるんだろう。

　そう思ったのですが、少し違和感を覚えました。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　よく聴くと、靴を履かず、裸足で歩いているような音なんですね。

　それがだんだんと近づいてくるんです。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　恐怖はありませんでした。

　疲労も溜まっていて、うとうととしていましたから。

　深夜徘徊している人がいるんだな、くらいに思っていました。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ……ヒタ

　その足音がちょうど僕の家の前くらいに来た途端、足音が止みました。

　しかし、少しするとまた、

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　と、音が続きだしました。

　その時、また足音に違和感を覚えたんです。

　さっきまでは外から聞こえていました。

　けど今度は、家の中、1階から聞こえてくるんです。

　父と母は1階で寝ていましたから、どちらかが起きたのだろうとその日は考えました。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　足音は1階の廊下を歩いているようでした。

　そしてだんだんと2階へ続く階段に近づいてきました。

　タン、

　階段の一段目に足をかけた音が聞こえました。

　しかし、それっきり、音がしなくなりました。

　疲れていましたから、多少の奇妙さを覚えながらも、その日は眠りにおちていきました。

　しかし、それだけでは終わりませんでした。

　翌日も同じように寝られずにいると、またあの足音が聞こえてきたんです。

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ

　また家の前で止まり、昨日と同じように、次に家の中でも音がするんです。

　昨日と違ったのは、階段に足をかける音でした。

　タン、タン、

　その日は２段目まで音が聞こえ、それっきり音が聞こえなくなりました。

　ここまで話せば、これから先の話の想像がつくのではないでしょうか。

　はい。

　次の日も夜中に同じ足音が聞こえ、階段を３段まで登りました。

　その次の日は４段、さらに次の日は５段…。

　という具合に、日を追うごとに足音がこちらに近づいてきているんです。

　家の階段は14段あります。

　あれが全部登りきったらどうなるのか。

　強い恐怖を覚えた僕は、父と母に足音のことを聞いてみました。

　しかし、二人ともそんな足音は聞いたことがないと言います。

　弟に確認してみても同じでした。

　家族の中だけで自分だけがあの足音を聞いているんです。

　そして6段、7段と近づいてきます。

　あと1週間もすれば自分はどうなってしまうのか。

　僕のただならぬ様子を見て心配したのか、弟がこんな提案をしてくれました。

「それ、もしかしたら部屋の問題なんじゃない？

　俺と兄貴の部屋、交換してあげようか。」

　僕に聞こえてくるのは部屋の外からの足音ですから、部屋を交換したところで効果は見込めないと思いました。

　しかし、僕の部屋は階段を上がってすぐ目の前にあり、弟の部屋は2階廊下の突き当りにありました。

　少しでもあの音から離れられればと、藁にも縋る思いでその案に乗りました。

　部屋を交換したその夜、布団の中で、あの音を待っていました。

　いや、正しくはあの音がいつ聞こえてくるか怯えていました。

　しかし、0時を回っても、1時を回っても、あの不気味は足音は聞こえてきません。

　今日は聞こえないんだ。

　そう思って安心したのか、その日は久々にぐっすりと眠ることができました。

　そして、その翌日も、あの足音は聞こえてきませんでした。

　解放された。助かったんだ。

　そう思いました。

　弟に部屋を交換してから何か異変はないか聞いてみたところ、

「大丈夫。何にもないよ。やっぱり兄貴、疲れてたからじゃない？」

　と言っていました。

　なんにせよ、あの音は聞こえなくなりましたから、

　ひとしきり安心し、早く忘れようと思うことができました。

　部屋を交換して、数日たった日。

　その日は部活もなく、早めに帰宅でき、自分の部屋でゲームをしていました。

　弟も早めに帰ってきており、自室にいました。

　陽も沈みかけ、暗くなり始めたころでした。

　突然、

「ぎゃああああああ！！」

　と弟の甲高い悲鳴があがりました。

　ただ事ではないと思った僕は、急いで弟の部屋へ駆けつけました。

　部屋のドアは開いており、中で弟がドアの方を向いて尻もちをついていました。

　大丈夫か、と聞いても弟は震えるばかりで、何も言うことができない様子でした。

　両親を呼ぼうと思い、立ち上がろうとすると、

　弟がどこかを凝視していることに気が付きました。

　部屋のドアの方を見ているようです。

　僕は弟が見ている方を振り返りました。

　弟の部屋、かつて僕の部屋だった部屋のそばには階段があります。

　だから、ドアが開いていると、階段が見え、誰が上がってくるのか見えます。

　その階段の下から、知らない女の人の顔だけが覗いていました。

　髪の長いその女は、こちらと目が合うと、

　ニーっという不気味な笑みを浮かべて、

　すっと消えていきました。