オレがヒトになりたいと願ったワケは

第5話 サクヤが出会った白い猫の飼い主

　ナコ？

　どこかの屋敷の塀の上を通りかかった時だった。

　その後ろ姿が酷似していて、期待して声をかけていた。

　振り向いたその子は、涙を溜めた目で俺を見つめ返した。

　違った。

　似たような歳のようだけど、全くの別人だった。

「アナタも、私と一緒にルミにお別れしてくれる？」

　見ると、その子の腕の中には、小さな白い猫が、眠っているような姿で抱かれていた。

　その猫は息をしていなかったが。

「生まれた時から心臓が弱くて、大きくなるまでは生きられないって言われていたの。今朝、眠るような最期だったんだよ。私の腕の中で……」

　その猫は、幸せそうな顔をしていた。

　主人に抱かれて短い天寿を全うした、幸せそうな猫だった。

　この飼い主の少女も、涙を浮かべているけど、納得のいくお別れができたんだろう。

　穏やかな顔で、死んだ白猫を見つめていた。

「いつか、どこかでまたルミに出会えたらいいな。私の膝の上に座るのが好きな、甘えん坊の女の子だったんだよ。また、たくさん甘やかしてあげたい」

　お互いが強く願えば、会える可能性もあるんじゃないか？

　ちゃんとお別れができたお前達が羨ましいけど、会えるといいな。

　少女は一人で一生懸命に猫のための穴を掘り、そして丁寧に土に埋めてあげていた。

　明るくて、心地よい場所だ。

「猫さん、一緒にいてくれて、ルミを見送ってくれてありがとね。もし良かったら、うちにくる？」

　せっかくだけど、遠慮するよ。

　俺はまだナコを探さなければならないんだ。

「何処かにいかないといけないんだね。あなたの幸せを祈っているよ」

　ああ。ありがとう。名前も知らない、ルミの飼い主。

「じゃあね、猫さん。あなたの元に幸運が訪れますように」

　こうして、長い旅の途中のほんの短い時間を過ごした少女と別れた。

　あの少女とルミが来世で出会えたのかは、俺にはわからない。

　まだまだ俺の旅は続く。