ゴリ…もとい“金剛令嬢”はその怪力を理由に婚約解消されました。辺境伯嫡男とお見合いをすることになりましたが今度はうまくいくでしょうか？

第6話「王子は真実を知る」

「ニクス王子お覚悟ッ！」

「ひいっ」

　ボクの目の前をぬらりとした刃が通り過ぎていく。

　短いナイフを逆手に持った覆面の賊が、ボクを狙っていた。

　ボクを護るのは三名の近衛騎士。

　もっと大勢いたが、三名以外は全て賊の凶刃に倒れていた。

「ニクス様、あの刃には毒が塗られておりますゆえ、十分ご注意ください！」

「何をどう注意すればいいんだい！？」

　騎士の忠告に思わず抗議してしまう。

　国の内外関わらず、命を狙われるのは王族にとっては日常のようなもの。それはボクだって承知している。いるが！　こんなに頻繁に暗殺者がやってくるとはどういうことなのかな！？

「くっ……、ディアナ様さえいてくだされば」

　近衛騎士のひとりが口にした言葉が耳に残った。

　ディアナ。それはボクの元・婚約者の名前だった。

　辛うじて暗殺者を倒した近衛騎士たちは、倒れた者たちの容態を確認し、可能な限り手当を行っていた。

「ニクス様、御怪我はございませんか」

「ないよ。ありがとう」

　怪我があったら死んでいるだろうに。

　そんなことよりも、

「さっき、ディアナがどうとか言っていなかったかね？」

「はい」

「暗殺者とディアナと何か関係があるのかい？」

「ディアナ様は人知れず暗殺者を何度となく撃退していたのです。捕縛できた者については近衛に引き渡されていました。王宮の、王都の平和を密かに守護（まも）っておられたのです。ゴリラだの金剛石すら砕くだのといった揶揄を気にもせずに」

「えっ」

　ディアナが？　暗殺者を？

「ボクはそんな話は一度たりとも耳にしていないぞ？　妙ちきりんな噂話なら耳にしてはいたが」

「ディアナ様は噂を否定しませんので……」

「確かにディアナが暗殺者を捕らえるのを見たことは一度あった。しかし誰からも、それこそディアナ本人からも聞かされていない！」

「ディアナ様は『淑女が己が力を誇示し目立つのは好ましくない』と仰って、手柄も栄誉も全てご辞退なされておいででした。我ら近衛に手柄を譲るばかりでした。近衛が存在感を示した方が王宮も民も安心するでしょう、と」

「……ボクの命も救われたことが……？」

　ボクの問いに、近衛騎士は――ディアナとの約束があるのだろう――沈黙を貫いた。だが、その沈黙こそが答えを雄弁している。きっと一度や二度ではないのだろう。

　ディアナ！　おお、ディアナ！！

　愚かなボクを赦してくれないだろうか！