ｋーｅｎに告げる

最後の応援（前編）

「それでは、最後にお聞きします。結局この『投稿作家ギルド』を立ち上げた理由とはズバリなんでしょうか」

　インタビュアーの女性は、ここが自分の正念場とばかりに身を乗り出してくる。

　ボイスレコーダーはテーブルの上なのだから、彼女が姿勢を変える必要はないだろうに。

　私はその圧を受け流しながら、さてなんと答えようか、と逡巡する。

　結果として、特に面白みのない理由を告げる。

「書けるものなら儂自身が書きたいと思っているんだがね、残念ながら才覚も能力も備わっておらんようで、それでも創作が好きなことには変わらんからな、儂に書けんのなら、書ける人に書いてもらう。だが多くの人は時間が足らんだろう？　その時間を援助し、仕事なんぞしなくて済むようにする。それだけだ」

　少しだけ横柄さを滲ませながら答える。

　そのくらいの方が逆に説得力が増すものだ。

　営利目的じゃない慈善活動ほど胡散臭いものは無いからな。

　私の私利私欲と謳えば、一資産家の道楽に映るだろうさ。

「それがパトロンシステムですか。すでに数百のユーザーが登録しているということで、今後は独自の出版社を立ち上げるといった憶測もありますが？」

　最後の質問じゃなかったのか？

　流れの中で滑らなかった口を滑らかにさせ、真の目的を探ろうというわけか。

「とんでもない、先ほども言った通り『カケヨメ』等の投稿サイトで、細々と活動する将来性のある作家さんに、生活の補助を行うだけだ。今までも、これからもな」

　私は視線でインタビューの終わりを促す。

「以上でインタビューを終わりにします。社長、ありがとうございました」

　インタビュアーはボイスレコーダーを操作し録音を止める。

「社長、今日はありがとうございました。それで、ちょっと個人的なことなんですが」

　昨今の若い女性は、相手の権威や年齢などに対する物怖じなど感じない様だ。

　私は苦笑して続きを促す。

　彼女は、カメラマンが撤収作業している姿を横目に、私に近づき小声で話す。

「あの、私も実は『カケヨメ』に登録してて、少しだけ投稿してるんですけど、どうすれば社長のギルドに入れるのですか？」

「君のペンネームを教えたまえ、閲覧してみよう」

　ギルドへの参加方法を公言しているわけじゃないが、これだけで伝わるだろう。

「なるほど、スカウトってことですね？」

　女性はそう理解し、テーブルの上に置いてあった自分の名刺を取り上げ、ペンネームを書き込み、「これ、お願いします」と私に直接渡してくる。

　キャバクラじゃあるまいし、と不快な気分を感じたが、このくらいの強引さは嫌いじゃなかったことを思い出す。

　創作者は誰だって、自由に創作したい、創作したものを公表したい、書籍化し世に残したいという欲求に逆らえないのだ。

　業界雑誌のインタビュアーたちが退室すると、秘書がやってくる。

「よろしいのですか？　今はまだマスコミに騒がれるのは時期尚早かと」

「かまわんよ。何も違法なことは露見しとらんし、投稿サイトのルールに抵触しているわけでもない」

「ですが、Ｓ級ライターの所在を追跡されるのは……」

「隔離は元々、彼らの自由意思だぞ？　それを尊重して場所を提供しているだけだ。後で話が違う、などと言われても、契約書をよく読んでいないだけではないか？」

　私は彼女が感じる不安を一蹴する。

　そもそも辿れるはずが無いのだ。

　辿ろうとする存在がいない天涯孤独な人物、それがなによりＳ級の最大の条件なのだからな。

「……ですが、Ｓ１８の件もあります」

「こちらが提供した食事を摂らなかったのも彼の自由意思だろ？　我々が気に病む必要がどこにある？」

　小説が書ければ他に何もいらない！

　好きなことだけして生きて行けるんですか？

　社長、ありがとうございます！　オレ、もっと頑張ります！

　……スランプみたいです、もうちょっと待ってください……。

　お願いします、ここから出してください！！

　生活する場所、執筆する環境、最高の設備、煩わしい人間関係、全て解決してやったのに、たった三本の長編だけしか生み出さなかったＳ１８という男の言葉を思い出す。

　人はなんとわがままなのだろう。

　富も名声も承認欲求も満たし、好きなことをして生きられるのに、何が自由だ。

　自由なんてのは、義務も果たせないヤツが掲げる逃げの手法にすぎんのだ。

　私はかつて同じ理想を追い求め、私の元から逃げ去った人物の名前を思い出す。

「ところで社長、ｋ―ｅｎが投稿を始めました」

　秘書が語る名は、奇しくも、思い浮かべた人物の名前だった。