咬爪症の女

第77話 星が見えなくても

　食事を終えた僕は、遠山加奈子と別れ一人帰路につく。

　夜の闇はすっぽりと街を覆い、スーツを身に着けた帰宅中のサラリーマンたちが、疲れた顔をして、皆一様に少し俯いてトボトボと歩いている。

　しばらく労働と離れていた僕は、彼らの姿を見ると、少し不思議な気持ちがした。

　皆一様に早起きをして満員電車に乗り、日中はやりたくもない仕事をして、夜は疲れ切ってうつむきながら帰宅をするのだ。

　それが普通なのはわかっている（否、本当はわかっていないのかもしれない）。でも、今の僕には、そんな　”普通”　の光景が、どこか歪に歪んで見えた。

　空を見上げる。

　やはり、星は見えない。

　急に、銀河鉄道の夜が読みたくなった。星の無い空を見上げたせいか、それとも疲れ切った顔をしたサラリーマンを見ていたせいかはわからない。

　僕は、カナエからもらった銀河鉄道の夜の文庫本が、自分の部屋に置いてあることを思い出す。

　花沢の部屋に戻ろうと思っていたが、予定を変更して、文庫本を取りに自宅へ戻ることにした。

　電車に乗り、数日ぶりに自宅へと向かう。

　帰宅ラッシュのピーク時間は過ぎていたらしく、車両は結構空いていた。

　ボーっと窓の外を眺める。見知った景色が、右から左へと無機質に流れていく。

　銀河鉄道の夜が読みたいだけなら、花沢の部屋から近い本屋にでも寄って、新しい文庫本を買ってもよかった。

　どうせ数百円の出費だ。

　電車賃を考えると、そちらの方が出費が少ないだろう。

　でも何か違うのだ。

　僕が今読みたいのは、カナエからもらった、あのボロボロの文庫本であると、強く感じていた。

　電車を降り、少し歩いて自宅にたどり着いた僕は、鍵を開けて、しばらくぶりに自室へと足を踏み入れた。

　しばらく換気をしていなかったためか、空気が少し淀んでいるような気がした。

　長い時間誰もいなかった空間特有の停滞感とでもいうべきか、自分の部屋であるはずなのに、他人の部屋に勝手に入ったような違和感が僕に付きまとう。

　窓を開け、外の新鮮な空気を室内に取り入れる。少しのどの渇きを感じた僕は、冷蔵庫を開け、500ミリのミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、良く冷えたそれを半分ほどのみほす。

　本棚からボロボロの文庫本、カナエからもらった銀河鉄道の夜を取り出し、鞄にしまい込んでゴロンとベッドに横たわった。

　なんとなく適当にページを開き、目に入った一文を小声で朗読する。

「”月夜でないよ。銀河だから光るんだよ。”」

　ちらりと窓の外を見る。

　ここから星が見えなくとも、確かに星は輝いている。

　ならば星が見えない都会の空でも、きっと銀河鉄道は走っているのだろう。

◇