咬爪症の女

第44話 約束の公園

　ＰＣの画面を見ると、デジタルの時計がもう定時になっている事を知らせてくれた。

　長い、長い一日だった。

　僕はグッと伸びをすると、やりかけの作業を中断し、ＰＣの電源を落として立ち上がる。

　まだ、やらなくてはならない事がいくつか残っているのだが、今日はこれ以上仕事をする気にならなかった。

　後の仕事に少し影響がでるかもしれないが、そんなことは知ったことではない。明日以降の仕事なんて、明日以降の自分が考えれば良いのだ。

「お先に失礼します」

　帰り支度を終え、隣のデスクに座っていた田村に声をかける。

　彼はやる気が無さそうに、ヒラヒラと手を振って答えた。僕が立ち去ろうとすると、田村が背後から声をかけてくる。

「相澤、今日は早めに寝ろよ？　睡眠時間が足りてりゃあ、どんな状況でも案外なんとかなるもんだ」

「……そうですね。ありがとうございます」

　どうやら、今日の不調が睡眠不足によるものであると見抜かれていたらしい。

　僕は軽く頭を下げると、事務所を後にした。

◇

　帰りの電車に揺られながら、まだ明るい外の景色を眺める。

　僕の仕事は存外忙しく、定時で帰るなんて久しぶりのことだった。

　ゆっくりと沈んでゆく夕日。茜色に照らされた街並み。寝不足で疲れ切った僕の心を、ほんの少しだけ癒やしてくれるような景色だった。

　しばらく電車に揺られていると、自分が空腹であることに気がつく。

　それは、今まで何故気がつかなかったのかと不思議に感じるほど、強い空腹感だった。

　今すぐに何か食べたい。

　何でも良い訳では無い。何か、ファストフードのようなジャンキーな食べものを欲していた。

　生憎と、家の近くにはファストフード店の類いは無かったと記憶している。しかし、僕のファストフードを食べたいという欲求は、どんどんと大きくなっていく。

　そこで、僕はいつもの駅より一駅早い駅で下りる事にした。

　何度か利用したことはあるが、最寄り駅と一駅しか違わないが故に利用頻度の少ないこの駅は、しかし近辺にいくつかのファストフード店がある事を、僕は知っている。

　駅から出て、目に付いたのはマクドナルドの看板。赤色の背景に黄色の文字で描かれた特徴的な看板は、良く眼を引く。

　今日はマクドナルドを食べようか。

　目の前にマクドナルドがあるのに、わざわざ他のファストフード店を探す理由も無い。そう判断した僕は、看板の案内にしたがって、店舗へと足を運んだ。

　ふと空を見上げる。

　差しほどまで街を照らしていた夕日は、もう半分ほど地平線に姿を隠し、夜の闇が下り立とうとしていた。

　そして僕は思い出した。

　約束。

　あの公園へ向かわなくてはならない。

　カナエは、マクドナルドを食べるだろうか？

　わからないが、一応僕は二人分のチーズバーガーのセットをテイクアウトで頼む事にしたのだった。

◇