エルフのジャンと、弟子のマルーイ

第1話 エルフのジャンと、弟子のマルーイ

　ジャン・グリック・リック・ルーは、贔屓にしている御旅屋"寂柳亭"の食堂で穏やかな朝の時間を過ごしていた。

　カリカリに焼いたベーコンとトースト２枚、それに気分で炒り卵（スクランブルエッグ）をつける。食後には暖かい木苺のジュースというのが、彼の定番の朝食である。

「ジャン師（マスター・ジャン）、おはようございます」

　溌剌とした声が、彼の名を呼んだ。つい最近馴染みになった声だ。

　ジャンはすっかり読み終えて２読目に入っていた朝刊を畳んで、元気に溢れた知人へ顔を向けた。

「おはよう、マルーイ・テッペ。今日も元気がいいね」

「あなたに師事できるのが嬉しいんです、ジャン師（マスター）」

「はは、いささか持ち上げすぎではないかね？」

「そんな、まさか。まだ足りないくらいですよ。師（マスター）は今日も樹精霊新聞（ドラン・リポ）ですね」

　マルーイはきれいに四つ折りされた朝刊をまじまじと見つめて、「私には難しい」とはにかんだ。マルーイは野性味のある美系の顔立ちであったから、種特有の浅黒い肌と相まって木漏れ日のような趣きがあった。

「すっかり日課になってしまっているからね。エルフの読み物はわざわざ難解に書かれているから、理解するにはコツを掴む必要がある。コツさえ掴んでしまえば、人間の君にも判読は容易い」

「どれくらいの時をかければ、そのコツをつかめるでしょうか」

「さて。素質の有る無しというのは歴然として在るし、何より本人の意欲が大きく関わる。精進なさい」

　ジャンは少しだけ挑発的な笑みを浮かべ、きれいに四つ折りにした新聞を差し出した。

「はい、ジャン師（マスター）」

　マルーイはそれを恭しく受け取って、溌剌と返事をした。なんと気持ちの良い人物であろう。

　とはいえ、ひとつ気にかかるところもある。

「結構。それでだね、マルーイ・テッペ」

　ジャンは少しずり落ちた丸眼鏡を直して、少しばかり申し訳なさそうに言い淀んでから、ひとつだけ小さなため息をついて意を決した。

「師（マスター）はやめてくれないかい。僕は君を雇いはしたけれど、弟子にしたわけではないのだし……」

「それだけは譲れません、ジャン師（マスター・ジャン）」

　マルーイのそれはあまりに即答だったから、ジャンは何事かを言いかけたまま少し思案して、遂に諦観の長いため息をついた。