『老いはぎ』４

やましん（テンパー）

　これは、ホラーと呼ぶには、あまりに、かわいそなので、どちらかというと、おとぎばなし、です。

　　　　　　　　　🎃

　危ない田舎の幽霊屋敷から脱出したぼくは、こんどは、ある程度の都会に潜伏した。

　『こんなの持ってるなら、最初から、こちらにしてくれてもよかったのに。』

　ぼくは、すねたように言った。

　『まあね。ただ、一杯だったわけよ。世の中から逃げてるのは貴方だけじゃないわ。ここは、人気かある。でも、貴方は、裏政府から狙われてる大悪人だからね。目立つ行動は禁止。外には出ないこと。食堂のおかみさんが、管理人さんでもある。病気とかの相談は、彼女にして。我々は、一旦引き上げる、他の仕事があるから。』

　『はあ。それは、もう。』

　『いざというときは、例のところに、通報しなさい。じゃ、健闘を祈ります。』

　これが、この世の見納めの始まりだなんて、だれが、思うだろうか。

　実際、なにかが出てきそうな、陰鬱な部屋である。

　ぼくは、一段落してから、夕食にしようと食堂に向かった。

　アパートの住人は、表に出なくても、内側から食堂に入ることができる。

　あまり食欲もなく、おばさんに再度挨拶して、ラーメン・ライスを頼んだ。

　『ある程度、食べといた方が、良いぞなもし。人生、一寸先は闇ぞな。』

　『はあ・・・・・じゃあ、『肉じゃが野菜B』の〈小〉を追加。』

　『あいよ。無理はしなくていいぜよ。』

　『おばさん、どちらの方ですか？』

　『地球人。』

　『ああ・・・ああああああああ。ははははは。』

　ぼくは、食べ物が出るのを待った。

　そんなに、時間はかからなかったと思う。

　そうだったと、思うのだ。

　最初のラーメンを一筋、食べたと思った、その瞬間。

　あたりが、真っ暗闇になった。

　『ぐわん、な、なんれすか。核攻撃かあ？』

　『くそ。次元波動、感知。なんてこつか。』

　おばさんが、そう叫んだのが、まさに、この世の見納めだった。

　食堂全体が、ぐらぐらと激しく揺すられた。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　みなさん、こんばんは。

　ぼくは、幽霊さんです。

　なんでこうなったのか、わからない。

　深い山の中に、ぼう〰️〰️〰️、と、立っていたのである。

　自分で自分が、幽霊であると認識したのは、車道に出てからでした。

　自動車にぶつかっても、関係ないのだ。

　するっと、ぬけてしまう。

　これは、通常にはあり得ない。

　自分が死んだことを知らずに、幽霊になって出る、というお話はよくあるが、ぼくの場合は、明らかに、そこに、気が付いたくちであります。

　しかし、記憶が、まったく、はっきりしない。

　いや、さっぱりない。

　記憶喪失幽霊さんである。

　周囲を見回すと、幽霊さんは、けっこう、いっぱい、さまよっているのだあ。

　つまり、珍しくないのである。

　『あなた、迷いましたね。』

　シルクハットのおじさんが声を掛けて来た。

　『記憶はありますか。』

　『いやあ。なんだか、わからないのです。あなた、幽霊さんでしか？』

　『さよう。そこは、気が付いているか。それは、目出度い。しかし、あなた、なり立てですなあ。』

　『さあ、・・・・でも。そうなんでしょう。山に立っていた前は、分からない。』

　『ふんふん。吾輩は、多少、あの世に通じておる。あなたは、この先、みっつの道のどれかに進むことになるであろう。まずは、過去が蘇らず、悪性の幽霊になってしまう道、もう一つは、過去を思い出し、その清算に進む道。最後が、天国か地獄かに進む道。あなたは、現在、すべての道から遮断され、迷っておる。最初の道は、勝手にやって来る。なにもしなければ、ですな。ふたつめは、多少努力が必要なり。すなわち、『大懺悔山』の、奥深くの祠にて、長く修行のみちにある、浄角上人に助けを乞い、記憶を呼び戻してもらう方策である。あと、この、道に迷った連中をスカウトする、死神さんや天使さんたちがいる。彼らは、選り好みが激しい。特に最近は、地獄に行っても、天国に入っても、迷惑行為を行う輩が増えたので、みな、慎重になっておる。見た目は、普通の幽霊に変わらぬが、いざとなったら、正体を現す。この、法玉を授けよう。これは、死神避けになる、天使さまは、避けずともよからろうて。ただし、一級の死神には通じぬ。めったにおらぬが、出会ったら、それがご縁であると思いなさい。では。』

　『ああ、あの、あなたは？』

　『吾輩は、銭形啓二郎という、異空間探偵である。では。』

　いくうかんたんてい？

　さっぱりわからないうちに、男は虚空に消えたのであります。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい。　