ギャルはオタクと踊りたい

第四章5 あの日の笑い声

　卒業パーティー当日。

　ダンスを踊り終わって、先輩たちに一言送る時間が用意されている。

　その時間で、事は起きた。

「実は、先輩たちに見届けてほしいことがあるんですけどー！」

　健也のその台詞と同時、修二に送り出される俺。

「我らがエース踊介、なんと好きな子がいるそうです！」

　フー！　と盛り上がる先輩方。

　大変ノリがよろしい。

　そして、そこまで空気を作られたら。もう行くしかない。

「えっと、その。俺、こういうの初めてなんですけど。最初は、美人だなー、大人っぽいなーってだけだったんです」

　一応、何を喋るかはちゃんと考えてきていた。

　緊張であまり回らない頭で、頑張って覚えた文句を口にする。

「でも、だんだん仲良くなって、すごくかわいいなって思って。あ、見た目だけの話じゃなくて、性格とか、喋り方とか。そういうの含めて全部」

　おいおーい、みたいな声が上がる。

　会場内のあちこちから囁き声が上がり、静かに盛り上がっていた。

　悪くない空気だ。

「それで、気付いたら――好きになってました」

　『好き』という単語が出たことで、ひとしきり盛り上がる場内。

　――ここで名前を呼んだ時点で、すべてが確定する。

　空気に背中を押してもらい、俺は意を決した。

　最後の一線を越えることを決めた。

　その名前を呼んだ。

「輪」

　叫ばず、しかしはっきり。

　他の部員に押され、輪はステージの前方に出てくる。

　戸惑いが見えるその顔をしっかり見て、心臓の鼓動が耳元に聞こえて、体中が熱を帯びて。

　短い人生の中で、間違いなく一番の大舞台。

　だが、場の空気が、これまでの彼女との思い出が、俺に自信をくれる。大丈夫。

　右手を差し出し、震える肺で息を大きく吸って――俺は、最後の一言を告げた。

「好きだよ。俺と付き合おう」

「ごめんなさい！」

　…………………………へ？

　完全に、固まる。

　思考が停止し、体は動かず、心は取り落とされる。

　全員の視線が俺に集まっていた。

　好奇の視線、哀れみの視線、怖い物見たさの視線、不満の視線、生暖かい視線。

　それらの視線は棘もないのに、どれもこれも俺に突き刺さっている。

　体からは冷や汗が、心からは血が、どくどくと流れ出る。

　シンと静まり返った空気の中、

「……は、」

　誰かの漏らした声を合図に、沈黙が晴れる。

　何かが決壊したように、笑い声が押し寄せた。土砂降りの勢いだ。

　その一粒一粒がまた、俺の心に傷をつけていく。

　そして、

「いや、ノリで告ってくる人はちょっと。っていうかここ、先輩を送り出す場だし。それは空気読めてないでしょ」

　輪は、改めてそう言った。

　怒ってる風ではない。笑いながら、窘（たしな）めるように。

　でも、俺にはキツかった。全部、気づいてしまったのだ。

　心のどこかで、ＯＫをもらえると思っていた。

　彼女も俺を好いてくれていると思っていた。

　思い上がりだった。とんだ勘違い野郎だった。

　ダンスを始めて、皆に認められて、調子に乗っていたのだ。

　自分がイケていると勘違いしたのだ。

　ダンスをやる奴がモテるなら、世の中もっとダンサーで溢れてるに決まってる。

　そもそも自分が女子だったら、ダンスができるからってだけで好きになるか？

　なるわけねぇだろ、アホか。

　恥ずかしい。

　何でこんなことしてしまったんだろう。

　周りにおだてられて、乗せられて、こんな形で告白してしまうなんて。

　恥ずかしい。

　輪の言うとおり、ここは先輩を祝う場だ。

　主役は先輩たちで、それを差し置いて自分のことで悪目立ちするとか、本当に空気が読めてない。

　恥ずかしい。

　大衆の面前で、自分が彼女のことをどう好きなのか滔々（とうとう）と語ってみせるとか。

　そんなのは二人きりのときにやれ。

　恥ずかしい。

　挙句、俺と付き合おう、だって。

　断られると思ってない奴のセリフだ。相手の気持ちを分かってない奴のセリフだ。

　どこまで勘違いすれば、そんな気持ち悪いセリフが吐けるんだ。マジでキモい。あり得ない。

　恥ずかしい。恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしい――

「すいません先輩たち！　最後にお見苦しいものお見せしてー！」

　と、修二が場を納めにかかった。

「ドンマーイ！」

「いい見世物だったぞー！」

　先輩たちも、茶化して盛り上げて誤魔化してくれる。

　それで場の空気はまとまる。

　でも――俺の心にあるのは、恥だけ。

　だから俺は、逃げだした。

「あ、踊介！」

　追いかけてくる修二の声と、皆の視線。

「あちゃー、泣いちゃったかー。すいません先輩がた、後でちゃんと慰めときますんで！」

　健也が取り繕う声。それを受けてさらに大きくなる笑い声。

　その全部が、恥ずかしくて。

　俺は全力で、舞台から逃げだしたのだった。

****************

　そのすぐ後のこと。

　俺は転校することになった。

　一人で暮らしている父方の祖父が体調を崩し、一家揃って父の実家に戻ることになったのだ。

　とは言え市内だったので、「残りたければ残ってもいい」と父は言ってくれた。

　だが俺にとって、その転校は渡りに船だった。

　ダンス部の連中と顔を合わせたくない、かと言ってこれでダンス部を辞めるのはダサすぎる。

　あれコレ詰んでね、もう死ぬか俺？　となってたところだ。

　転校した先にはダンス部もなく、目立たないように日々を過ごした。

　今回の問題点は三つだ。

　調子に乗ってしまったこと。

　周りの空気に流されてしまったこと。

　そしてそもそも、好きな人を周囲に知られてしまったこと。

　調子に乗らないように、というのは気をつけるしかないが、目立たなければかなりリスクは減る。

　残りの二つは、そもそも人と関わらないようにすればいいことだ。

　特に、人の心にズカズカ踏み込んで来る、ダンサーという人間とは。

　そんな意志のもと、腐った生活を始めた俺。

　いろいろあって一人で踊る楽しさに目覚め、それで少し快方に向かうわけだが――あれ以来、一度も人前では踊れていない。

****************

　ここが潮時だった。

　いや、遅すぎたくらいだ。

　甘音と過ごす時間は楽しかった。

　それはもう認めるしかない。

　甘音のダンスはすごかった。上手かったし、ワクワクした。

　それも認めるしかない。

　でも、だからこそ。

　ここで終わらせなくてはいけない。

　あんな間違いを、二度と犯さないために。

　あんな辛い思いを、二度としないために。

　俺は話した。

　俺が人前で踊らなくなった理由。俺の恥の過去。

　それをすべて、洗いざらい。

「笑っちゃうだろ。俺、こんな下らないことで、もう踊れないんだ」

「それは……それだけその子のこと、」

　彼女の言葉に、俺は首を横に振る。

　そんなこと、言い訳にもならない。

「自分でやらかしておいて、自分で怖くなって。ただ恥ずかしいってだけで、もう踊る勇気が出せなくなった。そんな情けない奴なんだよ、俺。究極のヘタレだ」

　だから。

「俺は甘音さんとは踊れない。ごめん」

　もう一度繰り返し、俺は頭を下げた。

　こんなダサい奴、彼女にふさわしくない。

「……そっか」

　顔を伏せる甘音。

　そんな彼女を見たくなくて、俺はもう一度空を見上げた。

　ぽつり、と顔に冷たさを感じる。雨だ。

　パタパタとかかる雫がうっとうしくて、俺が顔を下げると、

「そっかぁ」

　顔を上げた甘音。

　眉をハの字に下げ、それでも無理やりに笑顔を浮かべて。

　その頬が濡れていたのは、きっと雨のせいじゃない。

「あま……」

「ご、ごめん！　あたし、もう帰るね！」

　甘音はバッと顔を伏せ、一目散に駆け出した。

　俺の横を通り過ぎて、足音がどんどん遠ざかっていく。

　中途半端に伸ばした手を、もどかしく握りしめた。

　振り返って追いかけることなんて、俺にはできなかった。

　そんな資格も勇気もない。

「……ごめん」

　届くはずもない謝罪の言葉。

　そんなことをしたって、許されるはずもないのに。

　降り注ぐ雨の音が、あの日の笑い声と重なって聞こえた。