脱・暗殺者への道 〜目指すは一般人です〜

プロローグ

　暗殺者として作られた。

　幼い頃にさらわれ、特殊な薬で記憶を奪われて、すべてを、まっさらな状態にされて。

　あらゆる暗殺技術から、淑女としてのふるまい、女官としての教養や娼婦のしぐさから房中術までを仕込まれ、十歳になるころにはその手を血で染めていた。

　『四門（しもん）』の暗殺者として、人を殺す。

　そのことに疑問をおぼえることなどなかった。

　否──

　疑問をもつことなど、許されなかった。

　もってしまえば──そこには『死』以外の結末などありえないのだから。

　そう。

　いま眼の前にいる彼のように。

　闇夜を裂くように、月明かりがその姿を照らしだした。

　それは、美しい少年だった。

　年のころは、十代の半ば。人形のような整った容姿に対して、鋭すぎる黒眼がひどく印象的だった。

　彼は、座するように、古びた壁によりかかっていて、そして──

　──死にかけていた。

　闇にまぎれる黒装束に身をつつんでいるので目立たないが、その腹からは致死量に達する血が流れでていた。

　それを見おろしながら問いかけた。

「斧刃──まだ、生きている？」

「ああ、生きているよ。幻魔……」

　彼は月を見あげていた。

「いい月夜だな。死ぬには、とてもいい夜だ……」

「そう、かもね」

　しばらく二人して、月を眺めていた。

　彼とは年も近く、ともに殺しの技を磨いた。友といってもよかったかもしれない。

　だが、それを自分の手で殺すことになった。それは、彼が組織を裏切ったから。だから殺す。命令だから殺す。

　そのことに感慨がわくこともなかった。それが暗殺者というものだから。

　血の臭いが鼻につく。その臭いは傷が内臓まで達していることを告げていた。彼の命の灯火は、ほとんど残っていないだろう。

「なあ──」

「なに？」

　彼は弱々しく声をもらすと同時に吐血した。それでも言葉を続けてくる。

「──疑問に思ったことはないか？　暗殺者としての生きかたに……」

　それが彼の最後の言葉になった。息をひきとったのだ。

　それを見届けてから、踵をかえした。

　死体の処理は、草──後方支援する者たち──が担当してくれる。

　あさく吐息をつき、月を見あげた。

　そして、振り返ることなく、言葉をもらした。

「疑問に思わなかったことなんて──ないよ」

　暗殺者は月明かりに、銀髪をひるがえすと悠然とその場を立ち去った。

　物言わぬ死体だけがそこに残された。