イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉

第32話

　モカが僕の手を握ってきた。

　知らない人が増えての緊張と、僕と同じ顔の男の子が現れたことに驚いてる。驚いてるのはお兄さんも同じみたいで僕と結城君を交互に見てる。結城君が怒ってるのもある意味驚きの反応かも。僕しかいないと思ってたのに、佐野君と知らない男の子までいるんだから。

「結城君、怒らせてごめん。隠し事はいけないって思ったんだ。嘘みたいなことでも、ちゃんと話せばわかってもらえると思うし」

「何？　隠し事って？」

「佐野君、びっくりするかな。……僕達は」

「待て日向、少し落ちつけよ」

　結城君の呆れたような声。落ちつくも何も結城君が怒ってるから。笑いだしたお兄さんと不安げに僕を見上げるモカ。

「君達、洋菓子屋に行く前にひと息つこうか。喫茶店に入ってもいいし、自販機でジュースを買うのもいい。僕が奢らせてもらうよ、翼君がお世話になってるお礼にね」

　翼君？

　どうして弟を君づけで呼ぶんだろう。

　お兄さんに背中を押されるまま僕達と並んだ結城君。『じゃあ、行こっか』佐野君のひとことで僕達は歩きだした。

　喫茶店に入ってからの驚きと笑いに包まれたひと時は、忘れることのない宝物になった。たぶん、ミントに出会わなければ今の僕はいなかったし、今の僕がいる未来を過去の僕は想像すら出来てなかったんだから。

　ジュースとデザートを前に話せるだけのことを話し合った。魔法使いのことと結城君が隠し続けた秘密。財閥の御曹司だなんて夢にも思わなかった。

「おっお兄さんじゃなかったの？」

　佐野君を1番に驚かせたのは佐伯悠太さんの正体みたいだ。

　屋敷に仕える執事。

　結城君は何も言ってなかったし、僕は佐野君が言うままお兄さんだと信じてた。

「結城君ってば、ほんと秘密主義なんだから」

「それだけじゃないんだ。翼君は君達を友達だって言いたがらない」

「ちょっと、悠太さん」

「どうして？　結城君って照れ屋なの？」

「なっ‼︎」

　顔を赤らめる結城君の横で、佐伯さんは楽しそうに笑っている。執事ってことは、屋敷の中では違う服を着てるのかな。名前はわからないけど洒落た格好の……似合ってるんだろうな、見てみたいかも。

「特別扱いを……されたくないだけだ」

「特別って?」

「だからっ、僕の機嫌を取ったり」

「怒らせるよりいいと思うけど。ね？　日向君」

「佐野はわからないんだよ。普通にいられることがどれだけ」

「結城君みたいな育ちがいい人も、普通に生活してるでしょ？」

「この、わからずや‼︎」

「えぇっ⁉︎」

　佐野君って何があっても怒らないんだろうな。佐倉さんがどんなに暴走しても笑って許してくれる気がする。佐倉さん……佐野君の気持ちに気づいてくれればいいのに。

　そうだ三上君に協力するんだった。

「そろそろ行こうよ。三上屋の和菓子もモカに見せてあげたいし」

『そうだね』と席を立った佐野君と、佐伯さんに肩を押されうなずいた結城君。

「僕は会計を済ませるから。みんな外に出てていいよ」

　いい人だな佐伯さん。

　僕もいつかは……佐伯さんみたいになりたい。さりげない優しさがあったかい人に。

「1度だけ来夢に行ったことがある」

　僕の隣で結城君がぽつり。

「ミントが何者か、日向と話してから気になってた。僕が行った時には店にいなかったけど」

「魔法の世界に帰ってたんだよ。目的はたぶん……ごめん、なんでもない」

　モカの前でお母さんのことは言えない。

　やっと話してくれて笑うようになったのに。

「魔法の世界かあ、行ってみたいよね。修学旅行とか楽しそう」

「佐野君、修学旅行より佐倉さんとデート」

「えぇっ‼︎　無理だよ、話しかけるだけで緊張するのに。でも１回だけ一緒に学校に行ったんだ。肩を並べて歩いて……あれ？　なんで一緒に行けたんだろ」

　三上君に操られてたなんて絶対に言えない。

　それにしても三上君。

　佐野君に暗示をかけたり、結城君の気を引くために和菓子屋を作ったり……ここまでして謝りたいこと、魔法の世界でココに何をしたんだろう。

「ケーキの味は悪くなかった。魔法の世界で作ってるなんて思いもしなかったな」

「材料は人間界で仕入れてるんだって。入り口を利用して魔法の世界に運んでる」

「水溜まりが入り口って、魔法使いらしいものが他にないのか」

「金色に光っててすごく綺麗なんだ。来夢の常連になれば見せてもらえるんじゃない？」

「……ふん」

　そっぽを向いた結城君とうしろから聞こえる佐伯さんの笑い声。

　モカも笑ってる。

　楽しい雰囲気が伝わってるのかな。

　そうだ、モカがミントの息子だっていつ話せばいいんだろう。

「ありがとうございました。また来てくださいね」

　ココの弾む声が聞こえる。見えてきた来夢と隣にある三上屋。モカが駆け出し、入り口に立つココに近づいていく。

「モカ君‼︎　今日は鍵を使わなかったの？　大地君と、あれれ？」

　僕達を見てココは目を丸くする。

「この前来てくれた子だ。背が高いお兄さんも。驚いたな、大地君の友達だったんだ」

「うん、あのさココ」

「気のせいですか？　モカと聞こえたような」

　ミントが出てきた。

　どうしよう、モカが喋ったことで大喜びだしここで抱きつかれでもしたら。

「大地君、来てくれたん……ですか」

　ミントは目をこすり首をかしげるような仕草を見せた。

「ココ、僕は疲れてるんでしょうか。大地君がふたりに見えるんですが」

　結城君の僕と同じ顔は、ミントには予想外だったらしい。混乱させといてもいいけど、ココを三上屋に連れていくにはミントの了承を得なきゃいけない。

「ミント、同じクラスの結城君と佐野君だよ。結城君、彼が店主のミント……結城君？」

　ミントを見たまま固まってる。どうしたんだろう？

「結城君？」

「……た」

「え？」

「三上に見せられた夢。ココと一緒に現れた男は……ミントだったんだ」

　どんな夢だったんだろう。夢まで見せるなんて、三上君は本当にココに謝りたいんだな。

「大地君、なんの話?」

「ココ、僕達と一緒に来てくれないかな。隣の和菓子屋なんだけど」

「どうして？」

「その……ココと一緒に行きたくて」

「和菓子屋さんかぁ、不思議なのよね。ちょっと前までは空き地だったのに」

「急いで建てたみたいだよ、ココに用があって」

「大地君ったら、なんの冗談？」

　クスクスと笑いだしたココ。お店がすぐに出来るなんて誰も信じないし、店を作った人が自分に用があるなんて思うはずがない。

「ごめんね、今はお店から出れないの。仲間達が新しい商品を持ってくるんだ。お店に並べたり試食の準備が」

「ココ、準備ならご心配なく」

　ミントが近づいてきた。横にいるのは佐伯さんだ。

「この方が準備を手伝ってくれるそうですよ。大地君達は何か理由があって来たようです」

「でもミント様」

「彼は屋敷の執事を務めているそうです。驚きましたね、大地君のそっくりさんはおぼっさまだそうですよ」

　おぼっさま？

　坊ちゃんと様を組み合わせておぼっさま？

　ミントってば、こんな時にふざけだした。