イマドキ幻想曲〈ファンタジア〉

第27話

　楽しいとか楽しむとか考えないようにしてた。

　父さんを怖がって、怒られないことだけを考えてた。遠ざけるのは特別扱いされることだけでよかったのに。

　こんな簡単なこと、おにぎりから教わるなんて思いもしなかった。

　大切な場所。

　僕が選んだ場所。

　何を言われても守れる気がしてきた。

　だって……気にかけてくれるみんながいるから。

　楽しいってすごいな。

「おはよう。めずらしいね、結城君が走ってくるなんて」

「そうかな。……おはよ」

　ぽかっと佐野は口を開いた。

　それもそうか、僕からおはようって言ったことがなかったからな。肩を押すと佐野はすぐに笑みを浮かべ、僕達は肩を並べ歩きだした。

「相変わらずかっこいいね、結城君のお兄さん」

「うん、僕の１番の自慢なんだ」

　お兄さんじゃないって言ったら佐野はどんな顔をするだろう。僕が屋敷に住んでるって知ったら。驚いて……気を使おうとするだろうか。

「自慢出来るっていいよね。僕の兄貴は……そうだ、絵のコンテストで賞をもらったことがある。小学生の時にね」

「すごいな、今も描いてるのか?」

「漫画みたいな絵をね。将来の夢、漫画家なんだって」

「上手いんだろうな。僕も上手くなれればいいけど」

「絵が好きなの？　嬉しいな、結城君のことひとつわかっちゃった」

　通学路に出て同じ制服の生徒達の中を歩く。

　前を歩く生徒達の中見慣れたうしろ姿。ありすとまなか……それと。

「佐倉さん達、三上君と一緒だ」

　嬉しそうに声を上げた佐野。

「佐野、平気なのか?」

「何が?」

「好きな子が別の奴と楽しそうに」

「あれ、三上屋のことで話し合ってるんじゃないかな」

「だけど佐野は」

「結城君、僕が言ったこと忘れたの？　がんばってるのを応援したいって。佐倉、すごくがんばってるよね。声かけようかな、三上君に」

　息を吸い込むなり『三上君!!』と大声を出した佐野。

　驚いたように振り向いたありすとまなか。三上は驚きもせず僕達を見て笑った。

「おはよう、日向君は一緒じゃないの?」

「僕達と方向が違うから。ね、結城君」

「そっか、それは残念。委員長、悪いけど先に学校に行っててくれないかな。副委員長と佐野君を連れて」

「えぇっ⁉︎　まなかはともかく、なんで佐野君も?」

「あっありすちゃんっ‼︎　だめだよそんな」

　まなかが慌てたようにありすをなだめる。

　ありすの行動がトラブルにならないのは、まなかの絶妙なフォローがあるからか。

「いいから、行ってて」

　一瞬、ありすを見る三上の目が光った気がした。

　ありすの体が微かに揺れて……

「……わかった、行こうまなか。佐野君も早く」

　ありすは微笑み佐野へと手を伸ばした。驚いたように僕を見た佐野だけど。

「佐野君、委員長を待たせないで」

　キラリと光った三上の目。

　見間違いじゃない、今確かに光った。

「ごめん結城君、先に行ってるね」

「待てよ、佐野」

　ありすと肩を並べ歩きだした佐野と、ふたりを追いながら振り向いたまなか。僕を見る顔に浮かぶ戸惑い。

　ふたりとも変だな、まるで……操られてるみたいに。

　僕の考えを読んだのか三上はクスッと笑った。

「魔法をかけたんだよ。でないと、結城君とふたりになれなかったしね。日向君もいればよかったんだけど」

「なんで日向まで」

「全部話すから僕と一緒に来て。仲良く遅刻しようよ、結城君」

「学校で話せばいいだろ。遅刻なんて冗談じゃない」

「日向君とは遅刻出来て僕とは出来ないの？　結城君ってば意地悪だなぁ」

　頬を膨らませる三上を見て通りすがりの女子達がざわめく。整った顔つきにわざと浮かべる照れたような笑み。

「とにかく隠れよう。消える所を見られるのはまずいからね」

「消える？　何を言って……」

　僕の腕を掴むなり走りだした三上。細い体からは想像も出来ない馬鹿力だ。

「こっちこっち。すぐに着くから」

「待てよ、こっちは」

　学校の行き帰り、すっかり見慣れた景色。

　通学路を出て三上が向かうのは僕と佐野が歩いてきた道だ。そして見えてきた悠太さんと別れたふれあい公園の前。

「この公園誰もいないからさ。さっき結城君と話してた時、ここにしようって思ったんだ」

　公園の入り口で息を整えてる三上。僕もこんなに走ったのいつ以来かな。

「三上、手を離してくれないかな」

「ごめんごめん。逃げないよね……結城君」

「まったく、ここまで来て誰が」

「よかった」

　三上は僕の腕を離し公園へと入っていく。

　あとを追いながら考える。消えるって言ったけど僕を連れて何処に行くつもりなのか。

「三上、何処に行くんだ?」

「決まってるだろ？　僕の家……三上屋だよ」

「そんなの、歩いて行けばいいのに」

「いいの？　桜宮商店街はここから遠い。下手すると丸1日、ズル休みになっちゃうよ？　まぁ、先生とクラスメイトの記憶を操作してもいいんだけどね」

　そんなことも出来るのか。

　寂れた公園の中。

　三上はジャングルジムの前に立ち、地面に何やら描きだした。

「魔法陣だよ、見たことある？　結城君」

「あるはずないだろ」

「だよね、日向君もないだろうな。なんたって、魔法を使わない魔法使いと仲良しなんだから」

　三上は何を言ってるんだ？

　魔法使いが……魔法を使わない？

　日向と仲良しってどういうことだ？

　クスッと笑った三上。

　僕が思ってること、勝手に読むのやめてくれないかな。

「怒らないでよ、ごめんね。話せるようになったんだし、結城君の思考はもう読まないよ。……入ってきて、魔法陣の中。僕ひとりなら、魔法陣なんていらないんだけど」

　恐る恐る足を踏み入れた魔法陣の中。

　非現実的なこと。

　神様や天使に会わない限りこんなことないと思ってた。魔法使いなんて物語の中にしかいないものだと。ましてや同じ制服を着た男の子が……魔法使いだなんて。

「————」

　何かを呟きだした三上。

　魔法の呪文なのかな。

　魔法陣から滲み現れた金色の光。

　三上と一緒に包まれながら、夢の中で見た世界を思いだした。

　眩しく……鮮やかな金色の世界を。

「着いたよ結城君、目を開けて」

　三上の声と僕を包む甘い匂い。

　目を開けて見えたのは、店に並ぶいっぱいの和菓子。

　そして三上と一緒に僕を見てる知らない人達だ。

「ようこそ、三上屋へ」

　三上は満面の笑みを浮かべ、自信たっぷりに店内を見回した。