　とうとうこの日が来てしまいました。

「背番号の８に合わせて８日に引退発表する」

　と聞いていたので、日本の午後より時差があったら８日の夜ぐらいかなと思っていたら違ってました。日本時間の８日０時にＳＮＳで発表をしていたようです。「ようです」というのは、その時は上記のように思い込んでたからです。ＳＮＳもそれほどべったり見てないので、気がついたのはもう夕方になってからでした。

　てっきりスペインの時間に合わせるだろうと思ってたのに、その時間だとまだスペインもアラブも８日じゃないじゃない。もしかして日本に合わせてくれたのかな？　ネットの記事とかを読むと「７日に自身のＳＮＳで発表」とあったけど、やっぱり日本に合わせてくれたとしか私には思えないです。

　スポーツ選手で４０歳というと引退してもおかしくはない年齢だけど、あのケガさえなければもうちょっと長く、もしくは神戸で引退してくれたかもと思うと、やっぱりアスリートというのは過酷な仕事なんだなあと思わずにはいられません。キングカズやジャンプの葛西選手みたいな人は、やっぱり本当に一部の一部、奇跡のようなものなんでしょうね。

　イニエスタがカズと話していた動画があるんですが、やはり神戸で引退とかも考えていたふしもあります。だけどカズを見ていて「自分もずっと現役でがんばりたい」みたいに言っていたので、それにかける気持ちもあって、エミレーツに移籍を決めたのかも。神戸では本当に出番がなくなっていましたから。

　同じヴィッセルサポの友人Ｒと、

「１年ぐらいだったらＵＡＥに行かずに神戸で引退してほしかったなあ」

　と、言い合ってたんですが、その１年、どうしても諦めきれずにトライしたかったんだなと思うと、その気持ちが痛いほど伝わるようにも思います。最後まで可能性を捨てられなかったんでしょう。

　今のヴィッセルは一応調子がいいといっていいと思います、昨年優勝で今年は現在２位ですが、トップの広島とは勝ち点１差で、充分可能性は残ってる、連覇も夢じゃない。それはうれしいことなんですが、吉田監督がいる限り、神戸には戻ってこないような気がするもので、そのあたりはちょっとばかり複雑です。どっちが悪いとかじゃなく、やり方が違ったから、そういうこともあるものでしょう。

　引退発表の動画の最後を、

「El Juego Continúa」

　日本語で、

「ゲームは続く」

　と締めくくっていました。これからも日本のサッカーと関わり続けてくれると信じています。そして神戸でプレイヤーとしてではなく他の形にはなるでしょうが、またあの笑顔を見られるとも。