ボクより彼女の方がカッコイイのは、なんかちがう気がする。

私が町長です。Part.4

　夜が更け始めた頃、パーティは幕を閉じた。

　ボクは用意された客室へと戻り、即座にベッドに寝っ転がった。

　町にたどり着いたと思ったら、すぐに歓迎の宴。もう身体はヘトヘトで、起き上がる気力すら沸かない。

｢今日はさすがに疲れたなあ……｣

　ぼつりとつぶやきながら、仰向けになって天井を見る。

　メイドさんが着替えを用意してくれたけど、さすがに疲れて着替える気も起きない。

　だから、このまま目をつぶって寝てしまおうと思った。

(疲れた分、なんだか心地がいいなあ。今夜はぐっすり眠れそうだよ……)

　そう思った直後だった。

　突然、｢ガタッ｣という音が窓際から聞こえくる。ボクはとっさの出来事に反応して、上半身を起こさざるえなかった。

｢……誰？｣

　明らかに窓が揺らされた音だ。

　外は風もなく、雨さえ降っていない。じゃあ、動物や昆虫が窓に当たったのかというとそうでもない。

　逆に人の気配を感じる。

　ボクは窓際に行き、真偽を確かめることにした。

　ベッドからゆっくりと這い上がり、窓へと向かう。客間は広い分、窓までの距離が遠く感じられる。

　宿屋のこじんまりとした狭さになれたせいかな？　どうも窓まで歩くという感覚が億劫だよ。

　そこで、ボクは気配の有無を確かめた。

｢……誰もいない｣

　おかしい。

　確かにさっきまで誰かいたような気がする。

　じゃあ、さっきの気配は錯覚？

　その確証を取りたくて、ボクはあたりを見回した。

｢やっぱり、誰もいない｣

　そうなると、人の気配は気のせい？

　ハァ〜ッ、よかった。

　これで誰かに襲われでもしたら、さすがのボクでも抵抗できないよ。

　これで心置きなく眠れる。

　――と思って、ベッドに戻ろうとしたけど、途端に別の可能性を思い浮かべちゃった。

｢ま、ま、まさかこんなオバケとかじゃないよね……？｣

　幽霊。

　それは、ボクが嫌いなものの1つ。

　小さい頃にお父さんの悪ふざけで聞かされて以来、薄気味悪い場所のトイレなんかは行くのにちょっと勇気がいる。

　……どうしよう。本気で怖くなってきた。

　足もすくんで動けないし、手だって震えて動かしづらい。なにより、心が｢早く逃げろ｣と叫んでる。

　ボクはヒヨコみたいな足取りで、誰かを呼びに行こうと部屋の扉に向かって歩き出した。

｢どこへ行くんだい？｣

　どこに行くって、誰かを呼びに行くに決まってるじゃないか。

　なのに、ぶしつけな質問をしていったいなにがしたいをだろう？

　……。

　…………。

　………………。

　あれ？　ボク、誰としゃべって……。

　その疑問が浮かんだ途端、ボクは首を右の方向にクルリと傾けた。

　すると、そこには人の顔があった。

｢うわあああぁぁぁぁ〜ッ‼｣

　当然、ボクは腰を抜かして驚いた。

　後ろへと倒れ込み、手足を使ってキッチンに

　よくいるGのつく生き物みたいに素早く後退る。

　そして、現れた幽霊に食べられないよう創世神に祈りを捧げ、両手で頭を抱え込んだ。

｢て、て、天におわす我らが創世神‼　そ、それから、数多の神々よ。どうかボクをお救い下さい‼｣

　もう必死だったよ。

　そこからは、どれぐらい祈ったか覚えてない。

　ただひたすら祈って大っ嫌いな幽霊から護られるのを願ったんだ。

　それぐらい幽霊は苦手。

　でも、幾分か過ぎて、誰かに名前を呼ばれてる気がした。それがはっきりし出したのは、気分が少し落ち着いてからのこと。

｢……ヨシム。おーいっ、ヨシム君？｣

　おぼろげに聞こえてきた声は、どこかで聞いたことがいたことがあるもの。

　どこだっけ？　最近までずっと一緒だったような……？　ボクはその真実を確かめようと、勇気を振り絞って目を開く。

　すると、アクアマリンのようなふたつのアーモンドアイがボクを見ていた。

　身体をしゃがみ込ませ、ボクの顔をじっと見ている。しかも、｢なんで驚いてるの？」と言いたげな表情を浮かべているし。

　まったくもう！　幽霊かと思って、スゴく怖かったのにこれだもん。

　ボクは声を荒げて、そんな奈緒様に抗議した。

｢奈緒様！　ビックリさせないでくださいよ、幽霊かと思いましたよ｣

｢幽霊？　ああ、もしかして驚かせた理由はそれ？｣

｢そうです。ボク、もの凄く幽霊が苦手なのに、急に現れるから本物が出たのかと――｣

｢ふ～ん、ヨシムは幽霊が苦手なんだ｣

　不意に浮かべられるイタズラしそうな表情。

　普段のイケ女スマイルが面白そうなものを見つけ、一見微笑んでいるような表情の中に悪意を含ませてる。

　あ、これ言っちゃダメなヤツだった……。きっと奈緒様は、今のでボクの弱点を知ってからかおうと画策したかも。

　ボクは、自分の犯したミスを後悔した。

｢ねえ、ヨシム｣

｢わぁぁ～、聞きたくないです！　聞きたくないです！｣

｢まだ何も言ってないんだけどなあ……｣

｢だって、奈緒様。今、絶対ボクのことからかおうって思いましたよね？｣

｢思ったよ？｣

｢ほら、やっぱり！　絶対幽霊がいるってボクのことを怖がらせて｣

｢あ、あそこのシミっぽいヤツ。今、ちょっと動かなかった？｣

｢いやぁぁぁあああああ～ッ！！！｣

　怖い、怖い、怖い、怖い！

　ボクは両手で耳を塞いで、顔をうつむけた。

　そんなボクの姿を見てか、唐突に笑い声がする。笑ったのは、言うまでもなく奈緒様で、ボクは無性に腹が立った。

｢わ、笑うなぁぁぁぁ〜っ｣

｢ゴメン、ゴメン……フフッ、でも怖がってるヨシムも可愛いいよ｣

｢もうっ！　もうっ、もぉ〜うッ‼｣

　それを聞いて、ボクはますます腹が立った。そのせいで、思わず奈緒様の頭をポカポカと叩いちゃった。

　ところが、その行為は何かに包まれて身動きが取れなくなったことで、不意にできなくなった。

｢もう大丈夫。私がいるから、怖くないよ｣

　気づけば、ボクは奈緒様の両腕に頭からすっぽりと抱きかかえられていた。

　甘くささやかれる砂糖菓子のような声は、なんだかお母さんみたいで心地がいい。あ、あ、あと……奈緒様のおっぱいが柔らかくて戸惑っちゃった。

　もちろん、他意はないよ、他意は。

　でも、ついつい奈緒様に甘えたくちゃっう。

　わずかに目をつむって、心を落ち着かせる。それから、一呼吸して奈緒様にお礼した。

｢ありがとうございます……｣

｢フフッ、どういたしまして――ところで、オバケはもういいのかい？｣

｢もう思い出したくないのにぃ～‼｣

｢なら、私が添い寝してあげようか？｣

｢別にいいですっ｣

　こうして、夜中のハプニングに遭いながらも、ボクは再び眠りについた。