第55話 懐かしのこの場所には俺と妻が居た
「ふぅー。結構時間かかりましたねー！
「あの程度の闘病生活じゃ、そんなに体力は落ちてないよ」
「それなら良かったです！
ここからすぐですか？」
「歩いたら三十分以上はかかるな」
「三十分⁉︎ 挫けそうです私……」
「心配すんな。バスが出てるから十分で着く。
本当は車を運転して行きたいところだけどな」
今日の目的地は近場に駅が無く、最寄駅からでも距離は遠い。だが目の前にあるバス停からは、すぐ
電車の乗り換えよりも時間の融通が効かないので、バス停近くの家なんて人気は出ない。大きなガレージ付きなのが幸いして、俺もその家を借りてすぐに自家用車を買っていた。
久しぶりに降りた駅からの景色は、決して前と同じとは言えない。全てが白黒に廃れていて、商店街の活気も薄れたように感じる。それでも音や匂い、空気感といった他の五感で触れるものは変わらず、そこを妻と歩いた記憶はやはり蘇ってきた。
「いい街ですねー！
バス待ちの時間も退屈しません！」
「そのセリフ、何回聞いたか分からん」
「え、今初めて言いましたよ？」
「ここでバス待ってるだけでも楽しいよね！ って、未来の君がよく言ってたんだよ。俺は君の事しか見てなかったけどな」
思い返すだけでも頬が緩む。同じ景色を何度見れば彼女は飽きるんだろうって、いつも思いながらその笑顔を見ていた。
「そっかぁー。やっぱりここは、私と
そして向かう先が一緒に暮らす家、と」
「ご名答。だから君と行けって言われた時は、何が起こっているのか分からず混乱したよ」
あの兄貴が何か知ってるんじゃないかと疑うくらいにな。
当然俺からはこんな話したこともないし。
「じゃあ私が近いうちに住むお家が見れるんですね！」
「あぁ、君が千智と幸せに暮らす家だ」
ようやく到着したバスは日中で利用者が少なく、二人掛けの席に並んで座った。触れ合う肩の感触も、窓の外を覗く横顔も、繰り返し見ていたあの時と全く同じに見えている。彼女の肌の色なんて認識出来ないはずなのに、思い出と照合して補完されたような
またこんな日が来るなんて。
「どうだ？
商店街よりもこっちの方が綺麗じゃないか？」
「すごいですねー！
山を登ってるみたいで、緑がいっぱいです！
都心のすぐ近くにこんな所があったんですね！」
「車でこの道を通ってた時も、この自然を見て癒されたもんさ。あの時は店長代行やってたからしんどかったしなぁ」
「え、いつから千智くんは代行者になるんですか⁉︎」
「いつだと思うー？」
「うーん、あと一年くらいですか？」
「また惜しいな。この年度が明けるタイミングだから、十ヶ月半ぐらいだよ。まぁあいつが俺と同レベルになればだけどな」
ここまで見てきた過去において、俺の知ってる部分は今でも何も変わっていない。
だからやっぱり変えたくない。死ぬ前に見た妻の気まずそうな笑顔にだって、必ず理由があったはず。それまでの幸せな日々を、決して俺の手で変えてしまいたくない。
「千智くんなら大丈夫です。
昔のあなただからではなく、彼自身が今も前に進んでますから」
「だろうな。君も居るから安心できるよ」
「はい！
私、千智くんのこと大好きなんです！」
今の彼女は少し照れていたのだろうか。頬の染まり具合はまるで確認出来ないが、向けられた笑顔と真っ直ぐな声色は、どこか恥じらいを誤魔化しているような気がした。
木々の広がる通りを抜けると、小さなスーパーやコンビニが現れる。ちょっとした買い物なら済みそうなこの場所に、懐かしのあの家も見えてくるはずだ。
似たような形の住宅が建ち並ぶ奥に、個性的な佇まいを見せる一軒家。それが目的の場所だ。
「あー、もしかしてあの家ですか？
面白い形してますね！」
「うん。あれが今日の目的地であり、君らが将来暮らす所だ」
バスを降りて感じる爽やかな空気が、ほんのり暖かく迎えてくれてる気がした。この体で来るのはもちろん初めてだが、俺の体感ではもう数百回になる。
三年と五ヶ月ぶりに見るその建物は、まだ人に慣れてはいないのだろう。白黒で見ても傷や劣化の痕跡が無いし、近付けばまだ新築特有の匂いもする。
それでもやはり胸にグッとくるものがあるな。
「錬次くん、少し寂しいですか？」
「寂しさとは違うよ。
またここに来られて嬉しいのさ」
「そうですか。それは良かったです」
預かってきた鍵は番号札だけが付いていて、キーケースに繋がっていないのが違和感を感じる。そのうち同じ物に繋いでもらえるわけだが。
ゆっくりと玄関を開けて中に入ると、思わず目を閉じたくなった。飾り気の無い玄関や廊下も、視界を消せば瞬時にあの頃へと戻せそうだったから。
一美と二人で隅から隅まで散策し、ある程度気になった点をまとめてみると、決して今の俺にとって住み易くはない事が分かった。ドア周辺の段差や突起は周囲と判別し難いし、日当たりの悪い部屋や押入れ付近は、年がら年中灯りをつけることになるだろう。
視力にハンデがある人間にとっては優しくない。そんな印象だった。
「私、今日からここに住みたいです！」
「おいおい。新卒の君の月給じゃ、手取りを全て家賃に持っていかれるぞ？」
「えー、それじゃ一年後にもちゃんと借りれますかね？」
「その時の千智の収入なら問題無いよ」
「お金もですけど、誰か先に借りちゃわないか心配で」
その点は確かに疑問が残る。
一般家庭にとっては住み心地の悪くない家だし、このまま空き家状態になるのは不自然だ。そもそも建てて一年半近くも住まれなければ、家が傷んでしまわないのか。
その日の視察を終えて営業所に帰ってきた俺と一美は、すぐに意見をまとめて報告した。兄貴は大層感心しているが、俺の懸念は消えない。思い切って全てを説明した。
「なるほど、一年ちょっと先で一美ちゃん達がねぇ」
「うん。
来年の六月には契約するはずなんだ」
「うーん、じゃあそれまで俺が住むかなぁ」
「はい？ 兄さんが？
家あるじゃん！」
「あー、今俺が住んでる家も借家だよ。
同じとこにずっと居るの飽きるんだよねー。
それにこの家だって誰かが使わなきゃだし、来年には交代して欲しいんだろ？」
「まぁそうなんだけど、その為だけにってのも悪いしなぁ」
「気にすんなって！ 錬次の為ってわけじゃなく、一美ちゃんの為だからさ！
彼女の幸せがお前らの願いなんだろ？」
多少強引ではあるが、その厚意は本当にありがたい。
思い出の一軒家に関しては兄貴に任せて、俺は自分のやるべき事に専念すると誓うのだった。
必ず幸せな未来を作る為にも。
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