今年の夏、ハナが輝き君が舞う

花と、彼女と、僕と、

　回想に浸っていると彼女は不意に、

「あ！　始まるみたいだよ！」

　と、声を上げた。

　見れば河川敷の人々は空にカメラを向け、花火職人達は正に点火しようとしているところだった。

　ひゅー……どーん

　文字にするとなんだか味気なくなってしまうが、僕らは本物の花火の音に圧倒されていた。

　紅、蒼、翠と様々な色の炎が夜空に咲く。

　チラと彼女を盗み見ると、初めて雪を見た時のように目を輝かせていた。

　そんな彼女に見惚れていると、こちらの視線に気付いたようで

「どうかした？」

　と言ってきた。

「ううん、なんでもないよ」

　と答えはしたものの、なんだか気不味くなって目を逸らした。

　彼女は不思議そうな顔をしていたが、すぐに花火に視線を戻していた。

　見渡す限りに大輪の花が咲き誇ったあと、彼女はポツポツと話し始めた。

「ねぇ覚えてる？　小学生の時、みんなの輪から少し離れたところで、2人で手持ち花火したこと」

　勿論覚えている。

　民泊で2泊3日の修学旅行の時だ。

　僕は頷く。

「そう。良かった。その時、線香花火は切ないよねって話をしたよね。君は良く分かってないようだったけど、儚さも含めて綺麗なんだよって言ったの。今ふとそれを思い出してた」

　確かにそんな話をした。

　ロケット花火で盛り上がるみんなの輪に無理に入る気にもなれず、少し離れたところで空を眺めていると、彼女は線香花火を2つ手に持って僕の隣に座った。

　この時が、小学校での最初で最後の関わりだった。

　徐に1つを渡してきた彼女は少し嬉しそうだった。

　勿論嬉しかったのは僕も同じで、2人で線香花火をしながら、今日みたいに思い出話をした。

　夜が深くなって、みんなが民泊に帰り始めるまで、僕らは昔の関係に戻っていられた。

　進学した中学校も同じだったが、僕らの関係は薄くなっていった。

「あの時にね。君が言ってくれた言葉が忘れられなかったの。なんて言ったか覚えてる？」

　なんと言っただろう。

　もう暫く前の話だ。

　会話の一つ一つを覚えていられるわけじゃない。

　だから首を横に振った。

「そっか。まぁそうだよね。もう5年くらい前の話だしね。君はあの時私に、華はまるでアイビーみたいだ、って言ったの。その時は意味が分からなかったけど、少し前に分かったの。アイビーの花言葉は「不滅」なんだってね。確かに私たちにピッタリだって思ったわ」

　鮮明に思い出した。

　その時にはもう華の事を諦めたつもりでいたが、そうじゃなかったんだ。

　アイビー。

　それは僕が1番好きな花。

　確かにアイビーの花言葉は「不滅」だ。

　更にアイビーには「友情」という意味もある。

　でも、そう伝えたかった訳ではない。

　僕が伝えたかったのは、きっと……