【元英雄の成り上がり】 ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第3話 精霊との出会い、そして契約

　『――ん？　何だ、これは』

　その日、臨時の集団（パーティ）からはぐれ、一人、第五迷宮『岩窟』の二十三階層をさまよっていた時だった。

　リゲルは、窪んだ岩場の奥に、豪奢な鎧を発見していた。

　――宝。

　迷宮に挑む探索者にとっては、何より嬉しいサプライズである。

　古代の希少な武具や宝石がはめられている可能性もあり、宝の発見は迷宮の醍醐味だった。

　おそらく、何らかの理由で保管されていたのだろう。

　あるいは古代の戦士が隠していたのか。崩れた岩壁の中に、人目を避けるように、その鎧は保管されていた。

　もちろん、確保しないはずがない。

　これが高位の防具ならそれだけで大戦力だ。

　それか売り払い財を成すことのもいい。一人の探索者として、高揚せずにはいられなかった。

　しかし、リゲルは鎧を手に取ってみて驚いた。

　――何故なら、鎧には『美しい少女』が収められていたからだ。

　長い黒色のまつげと流れる流星のような銀の長髪。

　肌は透き通るように白く、まるで一流の芸術品のよう。

　滑らかな曲線を描いたその身体は、思わず息を呑むほど魅惑的。角度によって五色にも六色にも見える不思議な衣をまとい、豊かな胸が、ゆったりと何度も揺れていた。

　リゲルは我を忘れていた。こんな綺麗な少女は一人しか見たことがなかった。《六皇聖剣》の一人、フィリナくらいしか比べられる対象がいなかった。

　どこかこの世のものではない――儚げで、幻想的で、神秘的な少女を、迷った末リゲルは揺り起こした。

　そして――。

『……ここは一体、どこですか？』

　鈴の音のなるような、美しい声で、少女は目覚めた。

『ビェルヒは？　コーニは？　ユルゼーラ様は？』

　儚げな問いかけの瞬間、ほろほろと涙が頬を流れていく。

『君、もしかして――』

『あれ……？　わたし、泣いてる？　何か、大切なこと、忘れている……？』

　どうやら、彼女は記憶を一部失っているようだった。

　自分がなぜ迷宮にいて、なぜ眠っていて、直前に何をしたか、霞がかったように思い出せない。

『人間の方、ですか？　……あの、すみません、お願いがあります』

『あ、う、うん』

　困り果てた少女の目が、リゲルの方へ向けられる。

『わたしと契約してくれませんか？　悪いようには致しません。きっと、役立つ能力を授けますから』

『それは――』

　リゲルは迷ったが、受け入れた。

　これまでに得た魔術、《真贋》の魔術で見ても、害はなさそうだ。

　それに、見れば少女の様子に切実な想いがある。とても罠とも思えない。

　悩んだ末――リゲルは、『判った』と答えると、少女は涙ぐんだ。

『ほ、本当ですか……？　ありがとうございます』

　そして、彼女は潤んだ瞳と高ぶる感情を抑えると、空中に不思議な文字をいくつも書き出す。

　人間には発音できない、情動的で、幻想的で、華麗な歌のような旋律が紡ぎ出されていく。

「静かなる時を経て、わたしは繋ぐ。あなたととの魂の縁（よすが）を。永久（とわ）に描く円環を。アウラ・エル・リュート・ルエル――」

　その瞬間、爆発的な光と音が拡散した。

　雷鳴のような音と蛍火の如き粒子が舞い、大気が大きく揺れる。迷宮の一角が震動に覆われ、やがて――。

　『契約』の完了。

　人間とは異なる力が、リゲルの中に溢れる。

　目に視えぬ不可思議な『線（ライン）』が、少女と繋がる感覚。

　ドクン、ドクン、と、互いの心臓の音が重なり合ったような共鳴感。

『……契約は、無事に完了しました。はじめまして――我が契約者。わたしの名は、【ミュリー】。精霊の一族です。これから、どうぞよろしくお願いします』

　深々と神秘的な礼をする少女。

　そうして、美しい精霊の少女が、彼のパートナーとなった。

†　　　†

「ただいま、ミュリー」

　そして現在。

　大都市ギエルダの片隅。リゲルが滞在している安宿の部屋に戻ると、銀髪の精霊少女が、ゆっくりと起き上がった。

「お帰りなさい、リゲルさん」

「あ、まだ寝ていていいよ。疲れているでしょ？」

「いいえ、そんなことできません。リゲルさんがせっかく帰ったのに」

　藁と薄布を組み合わせた安ベッドだが、それでも少女が横になっていると、どこか華麗に見える。

　ゆっくりと身を起こしたミュリーは、ルビー色の瞳を揺らし、リゲルの背負った荷物を見やる。

「あ、魔石を合成したんですね、運びます」

「いいから。ミュリーは寝ていて」

「そんな。わたし、ずっと寝ているだけですから。リゲルさんに、申し訳なくて」

　そう言うミュリーの顔色だが、お世辞にも良いとは言えない。

　元々白い肌なのは変わらないが、それに増して病的に白く、ほとんど青白い。誰がどう見ても安静にすべき姿だ。

「ミュリーは契約の疲れと封印の影響があるでしょう？　しばらく休むべきだよ」

「でも……」

「それとも、この間みたいに僕のいない間に掃除をしようとして、途中で気絶して倒れたのを忘れた？」

「……すみません。ご迷惑ばかり」

「いいよ。きちんと休んでくれれば」

　探索に使った短剣やら、道具やらを荷物袋を体から下ろし、リゲルは部屋隅に立てかけた。

　手狭な部屋だ。本来は低ランク探索者一人用の部屋である。

　早くミュリーの体が良くなるよう、今はミュリーにベッドを貸していた。

　もちろん、一流の広い宿を用意してもいいが、申し訳ないとミュリーが譲らなかった。

　精霊は人間と違い、安静にしてさえいればどんな環境でも回復するらしい。

　リゲルは説得したが、結局は『誰かと一緒に眠りたいです』と言うミュリーの意志を尊重した。

　なにしろ数千年の間、鎧の中で眠っていた。本能的に誰かにすぐそばにいてほしいのだろう。

　リゲルはカーテンで部屋を仕切りを作り、寝るときは臨時の安ベッドを用意して眠っている。

「今日は、発作は大丈夫だった？」

「はい、大丈夫です。だいぶ楽になりました」

「危なくなったら言ってね？　渡したエルタ輝石、握るだけでいいから」

　ミュリーの枕元には琥珀色の石が置かれていた。

　空間を隔てて、救難を知らせる《魔術具》だ。

　《魔術具》とは、限定的に魔術を扱える器具のこと。

　数時間に一回しか使えないが、彼女の安全を考えると必要不可欠な代物だった。

　金貨二十枚の、《合成》スキルを使った最初の買い物だが、重宝している。

「今日はね、ランク五の魔石を合成したんだよ。凄いね、初めてやったけど、ランク五ともなれば宝石並みの輝きだ」

「ランク五ですか、わあ、綺麗……」

　リゲルが手のひらに今日の戦利品である紅き石を乗せると、きらきらとした瞳でミュリーが目を輝かせる。

「知ってる？　北東のヴェラス大陸では魔石の装飾具が盛んなんだ。娘とか恋人とか、妻とかに魔石を贈る風習もあるみたいだよ」

「確かにこれほど綺麗なら、それも頷けますね」

　少女が言うと、リゲルはふと真顔になった。

「……まあ、君の方が綺麗だけど」

「え？　ふふ、ありがとうございます、リゲルさん。お世辞でも嬉しいです」

「いやいやいや」

　魔石も十分に綺麗だが、ミュリーと比べるとさすがに劣る。

　というよりこの精霊少女、物腰は柔らかく口調も温和で、非常に接しやすい。

　少々奥手というか、控えめ過ぎるのが難点だが、何しろ褒めてもなかなか素直に受け取らないし、「わたしなんて」と卑下すれすれの態度も多い。

　芸術品もかくやという美貌なのに、何とも勿体無い。

「記憶は……やっぱり戻らない？」

「はい。書物を読んでみたのですが、普通の症状と違うらしく……薬なども効果は薄そうです」

「そうか……」

　あれから契約してすぐに、ミュリーは倒れてしまった。おそらくは封印の後遺症と、契約の疲れだろう。

　ミュリーは、何らかの理由で鎧に封じられていたらしい。

　詳しい経緯は不明。

　所持品にも有効なものは何もない。

　その事を踏まえ、医者に見せたが、ミュリーが精霊であることを信じてもらえなかった。

　ギルドにも話したが、「精霊ですか？　そんな馬鹿な……」とまともに受け取ってもらえなかった。

　だからひとまず、ベッドで寝かせるだけでも回復しているため、リゲルの部屋で療養させている。

　そもそも、『精霊』とは、数千年前に滅んだとされる種族である。

　時折噂や都市伝説に出て来る程度で、実物は見かけない。

　【終焉の災厄】と呼ばれる何者かが、地上を焼き尽くして数千年。

　旧世界の住人である精霊は、ほとんど幻のようなものだ。

　人類は地下大迷宮を探索し、古代の異物を巡って魔物を退治しているが、その中に精霊の明確な資料はほぼ皆無。

　判るのは、『森と湖に囲まれた王国に住んでいたこと』、『人間を超える魔力量を持っていたこと』、その程度だ。

　そんな伝説の存在を信じられる者など、極めて限られるだろう。

　現在は街の図書館で古代の精霊について、書かれた書物を探して症状を予測するのが主だった。

　もちろん、症状が悪化すれば医療施設に行く必要もあるだろうが……当面は無理そうだ。

「あ、でもリゲルさん。一週間前、助けてもらった時よりずいぶん良くなりましたよ。今日はレモンを食べることができました」

「え、本当に？　良かった……でもあれ、けっこう酸っぱくなかった？」

　ミュリーは途端に困ったような、恥ずかしそうな顔をする。

「じつは口に入れて凄く酸っぱかったので『ひゃああああ』って声を出しちゃいました」

「あはは」

　部屋に置いておいたレモンは、南方産の酸っぱさに定評がある。

　数千年前に封印され、今の食べ物はほとんど知らないミュリーには刺激が強すぎたのだろう。

　ドキドキしながらレモンを口にいれ、それでびっくりした彼女を想像して、リゲルは和んだ。

「封印の後遺症……いつまで続くかは判らないけど。気落ちしないで。契約ができたということは、精霊としては正常に機能している部分もあるんでしょう？」

「はい。今は体がまだ万全ではないみたいですけど……」

「きっと自然回復である程度は治るさ。僕としてもあまり危険なことは避けたいから、当面はこのままでいいかな？」

「……はい、すみません。本当に、ご迷惑ばかり」

「いいよ。僕としても助かっている」

　誰かが待っていてくれる状況はそれだけで嬉しい。

　孤独は病の一つだ。宿に帰れば誰かがいるという環境がリゲルには喜ばしかった。

　それに、自分へ《合成》のスキルを授けてくれた。だから感謝しても、迷惑に思う事などない。

「ま、とにかく、ここまで来れば『ランク十』の魔石も夢じゃないよ。高ランクの詠唱は体に負荷かかるし、必要な魔石も膨大だから、一ヶ月以上は掛かるけど。……いずれ、もっと豪華な部屋に移動しよう」

「はい。……でも、リゲルさんの目的に差し支えがありませんか？」

「いや全然。むしろミュリーのおかげで僕の人生は変わった。君は幸運の女神だよ」

「そ、そんな、女神なんて……恥ずかしいです」

　困ったように、頬を押さえて言うミュリー。

　まったくもって控えめな態度だが、リゲルは悪い気はしない。

　彼女と、彼女のもたらした力があれば、何とでも出来るだろう。

「現状、僕は《合成》を使って資金作りをしている。『ランク五』までの中位魔石を合成し、売却する。その金で装備を整える。臨時でパーティへ入り、魔石を集め、合成する――その繰り返しだ」

「その合間に、わたしやアーデルの事を調べているんですよね」

「そう。そして『ランク十』の魔石を合成すれば、様々なことが進むよ。僕の戦力強化も、ミュリーの目標にもぐっと近づける」

「……はい」

　契約の際、ミュリーは条件を出した。

　一つは、『契約精霊』として自分をそばに置いておくこと。

　そして主である『精霊王』を探すことだ。

　ミュリーはかつての主、『精霊王』と呼ばれる存在とはぐれてしまったらしい。

　数千年前、封印される前に、離れ離れになった、かつての主。

　『精霊王』ユルゼーラを探し出すこと。そして己の『記憶』を取り戻すこと。

　それこそが彼女の目的だった。

「ま、ともかく、調べられるだけ調べてみるよ。アーデルの事も含めてね。探索者としてランクが上がれば、閲覧できる資料も増えるんだ。そうすればきっと、古代の資料も多く閲覧できる。『精霊王ユルゼーラ』の情報もきっと集まるはず」

「……すみません、色々とご迷惑おかけして」

「いいって。さっきも言ったけど、僕にとってミュリーは恩人だ。君がいなければ今の僕はない。だから、君には本当に感謝してる」

「リゲルさん……」

　現状、最高の『ランク十』の魔石こそまだ作ってはいない。作るには高ランク魔石数千個分は必要なためだ。

　先に中位ランクの魔石を大量に作り、装備向上を試みている。

　けれど、それもそう遠い話ではないだろう。

「君の望みも、僕の野望も、全て僕が果たす。――大丈夫だよ、君の授けてくれた力は、素晴らしい『力』なんだから」

「はい。わたしも、出来る限りの事はさせてもらいます」

　嬉しそうな声音でミュリーが瞳を揺らす。

　リゲルが安心させるように肩へ手を添える。

　――《錬金王》アーデルの思惑の看破。そして討滅。さらには《精霊王》ユルゼーラの情報収集。ミュリーの『記憶』の復活。

　目的は多い。だが根本的には同じ方針で進められる。

　高みの《探索者》へと上り詰め、『ランク白銀（プラチナ）』へ至り、最高の戦士へと成り上がる。

　かつての《六皇聖剣》、いやそれ以上の存在になれば――自ずと道は開かれる。

「ミュリーと、《六皇聖剣》の無念は必ず晴らす。そのために僕は迷宮に潜り込む」

【リゲル（本名アルリゲル）　十八歳　　探索者

（元ヴォルキア皇国の『六皇聖剣』）　レベル２１

　探索者ランク：『青銅（ブロンズ）』　

　クラス：付与術師（エンチャンター）　（本来は『剣聖王』）

　状態異常：『能力簒奪』（アーデルの『簒奪』により能力の大半が奪われている）

　称号：『裏切られた英雄』『克己者』　（ＨＰゼロ時、高確率で生き残る）　

（習得する経験値が通常の１・５倍となる）

　　　　『精霊との契約者』　（スキル【合成】が発動可能になる）

　体力：２７８　　魔力：２６６　　頑強：２１８

　腕力：２１９　　俊敏：２０６　　知性：２９２

　特技：『短剣技Lv３』　『投擲術Lv４』　　　　　

　魔術：『付与魔術Lv４』　『補助魔術Lv３』　『回復魔術Lv４』

　装備：『スチールナイフ』×１０

　　　　『レザーシリーズ一式』

　　　　『グラトニーの魔胃』×５　（数トンの持ち物が入る）

　　　　『魔石』×８９３

　スキル：『合成Lv１』

（あらゆる魔石、もしくは魔石の欠片を【合成】することが出来る）】