【元英雄の成り上がり】 ～仲間に裏切られたけど【合成】スキルを使って『精霊美少女』を拾って『豪邸』を買って『迷宮無双』してます～

第一部

第1話 【合成】使いの少年

＊まえがき＊

第一話は少し長めになります。

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「――おっしゃ、五体の魔物の討伐を達成！」

「皆、ご苦労だったな！　お疲れさま」

「ねえ、さっきの連撃、良くなかった？　凄かったよね！」

「あー、疲れた。帰って美味い酒でも飲みてぇ」

　岩に囲まれた広大な《迷宮》の中、魔物を討伐したパーティの面々が大きく手をかざす。

　互いに労い、勝利の喜びを分かち合っていく《探索者》たち。

　命がけの戦いを生業にする彼らにとって、この瞬間が最も心地良い時だ。

「リゲルもご苦労さん。《強化》の魔術、タイミング良かったぜ」

「ありがとう、僕も皆の役立てて良かった。この戦果は皆の連携あってこそだ」

「そうかい？　お前も良かったぜ。魔術の援護、今日も良かった。とてもランク『青銅（ブロンズ）』とは思えねえ」

　リゲルは思わず苦笑した。

「あはは、僕は取り柄がこれだけだから。皆に役立つためにこの程度は」

「ふふ、謙虚だねぇ。ま、何にせよ助かったぜ」

　リーダーの青年の言葉に、柔和にリゲルは頬を緩めた。

　探索者としてのリゲルの位階は、今は高くない。

　《探索者》とは、迷宮に入り、魔物を討伐する戦士のことだ。

　『剣士』、『魔術師』、『武闘家』、『回復術師』、『シーフ』……様々な『クラス』が存在する。　

　その強さ――『位階』は大きく六つに分けられる

　『胴（カッパー）』、『青銅（ブロンズ）』、『銀（シルバー）』、『黒銀（ブラックシルバー）』、『黄金（ゴールド）』、『白銀（プラチナ）』。

　そのうち、リゲルは下から二番目、『青銅（ブロンズ）』となっている。

　つまり、初級者ではないが、中級者には足りない。

　戦闘力も高くはなく、簡単な技しか使えない。

　短剣技の他、単体回復や付与・強化の魔術がいくつか使える程度だ。

　能力も補助に秀でているため、決して単独で魔物と戦う事は出来ない。

　――というのが、『表向き』の話。

　実際は、ランク五、『黄金（ゴールド）』以上の実力はある。

　それに戦闘に関しても、《魔石》を駆使し、上位者並みの戦闘も可能。

　その気になれば、最高位の『竜種』とすら渡り合えるだろう。

　ただ、あまりに急激な活躍は、周りの嫉妬ややっかみを呼び起こす要因になる。そのため、あえて低級者を装っているのだ。

　日頃からいくつもの集団（パーティ）に入り混じり、戦闘の補助をする。

　それが今のリゲルの日常だった。

「よし、皆、魔石と素材の回収をするぞ！」

　リーダーの青年が宣言する。

　倒したばかりの五体の《ロックリザード》の死骸、その体を漁り、『素材』を獲得していく。

　『素材』――魔物の部位を売るのが《探索者》の主な収入源となる。

　鋼以上に硬い《ロックリザード》の鱗や牙はそこそこ高価だ。

　十個も集めて店で売れば銅貨一枚以上はする。

　硬貨の価値は、銅貨一枚でおおよそリンゴ一個分の価値。

　銀貨は一枚でその十倍の価値。金貨はさらにその十倍。

　つまり銅貨では八十枚、銀貨では八枚、金貨では０・８枚分集めれば、日当としては十分だ。

「うーん、何か無事な箇所が少なくない？」

「やばいな、魔石もだよ。うわ、中央から粉砕してる」

「うむ……倒すことに熱中して、精密性を怠ったか。……仕方ない、とにかく素材は確保する」

　素材や核となる『魔石』は完全に近ければ近いほど高値が付く。

　磨けば装飾品として映え、武器にはめ込めば、『魔術具』として利用が可能。

　けれどその反面、脆い特質がある。

　今回もほとんどが全壊、または半壊していた。無事な部分を探す方が難しい。

「うう、魔石が粉々なのは痛いよなぁ」

「ほんと。素材になる爪が二本で、牙が三本……ん～、あとはいまいちかな？」

「そうね。尻尾の方の鱗、少し剥がせばいいのがあるよー」

　リゲルも短剣を取り出し、一枚の無事な鱗を剥ぎ取っていく。

　それなりに良質で形も良い。最低限の収入にはなる。

　ひとしきり作業が終わると、リーダーの青年が叫んだ。

「皆、ご苦労！　占めて銀貨一枚分といったところか？　魔石は……駄目だな。あれでは銅貨一枚にもなるまい」

　残念そうに言うリーダーに、仲間たちが苦笑する。

「まあ贅沢言っても仕方ないよ。塵も積もればなんとやらさ」

「次に期待期待！　さ、帰って酒飲もう」

「……そうだな。よし、今日はこれまでだ。二十二階層まで来れば十分。皆、今日は帰ってゆっくりするといい」

　口々に帰り支度を始める面々。

　そんな中、一人の少年だけがまだ魔物を漁っている。

「あれ？　リゲル、魔石の欠片、拾っていくの？」

「……ああ、うん。知り合いに宝石商がいるから。こんなものでも、百個分くらいあれば銅貨一枚と交換してくれるから」

「あはは、涙ぐましいねえ」

　パーティの面々は笑いを浮かべた。

　それは、子供がささやかな玩具をいじるのを見守るような、格下を見るものだった。

「いつもご苦労だよね。まあ、魔石って綺麗だしね」

「そうそう、高く売れる場合もあるし、無駄とは言わないよ」

　『魔石』は、魔石商に売ればそれなりの値はつく。

　とは言え、それにしてもリゲルのように数十個は拾わないし、毎回とはいかない。

　かさばるし、涙ぐまし過ぎる。浮浪者のゴミ漁りとまでは言わないが、普通は『魔石の欠片は捨てておくもの』、それが探索者において常識となっていた。

　だから青銅ランクのリゲルの行動に、パーティの面々は苦笑していた。

「ま、いずれ努力は実を結ぶさ」

「そうそう。さ、リゲルの作業が終わったら帰ろう。帰還時も用心は怠らないように」

「りょうかーい」

　微笑ましいものでも見たかのように語る彼ら。

　けれど、リゲルはそんな事は気にしない。

　『こんなもの』でも、彼にとっては十分に価値があるのだから。

†　　　†

「それじゃあ、皆明日も頼むぞ！」

「はいリーダー。今日は寝坊すんじゃねえぞ、ローダ、ウィゲス！」

「判ってるよバックス、お前もな。――じゃあな、リゲル、明日もな」

「ああ、うん。また明日」

　笑顔で皆と別れ、しばらくその場で手を振るリゲル。

　数分たち、誰も見ていないことを確認すると路地裏に引っ込む。

　そして人の気配がないか周囲を見渡し、確認を行う。

「誰もいないかな？」

　先程拾った《ロックリザード》の魔石、その破片数十個に加え、いくつか魔石半欠けを、荷物袋から出していく。

「さて、今日もやるか。――［道化の家来が神へ祈りを捧げましょう。無価値を宝石に、塵を黄金に。再生の光よ我が元へ！］――『リユニオン』」

　瞬間、狐色をしたほの明るい光が、彼の集めた不完全な魔石を包み込んでいく。

　螺旋上に光、眩い渦を巻く光。

　小さな陽光のような圧縮された魔力の塊――それがやがてリゲルの手元へ集中し、凝縮する。

　そして形を成したのは――凝縮された真紅の石だった。

　すなわち――完全な【魔石】だ。

　その光景を見た者がいたなら、驚愕しただろう。

　なにせクズ同然の魔石の欠片が、傷一つない『完全体』に変化したのだ。

　ルビーのように澄んだ赤色。陽光を反射し煌びやかに光る石。完璧な魔石。

　集めた欠片が『ランク一』や『ランク二』――つまり低級ばかりだったのに対し、出来たのは『ランク三』。

　金貨にして四枚分の価値。常識的に、あり得ない光景がそこにあった。

「――今回も成功だ。この調子で頑張ろう」

　軽く微笑み、懐の荷物袋にしまうリゲル。

　それが、彼の強み。

　彼は『クズ』のような魔石の欠片すら『完全体』にすることの出来る『スキル』を持っていた。

†　　　†

　――地上で、【終焉の災厄】と呼ばれる脅威が猛威を振るわれてから、数千年後。

　人々は世界各地の地下に広がる《迷宮》に潜り込み、生活を営んでいた。

　ある者は《探索者》として広大な《迷宮》内で魔物を狩り生活して。

　ある者は商人や鍛冶などに携わり探索者を支えて。

　《迷宮》と《探索者》――それらは世界中の人々にとって、切っても切れない関係となっていた。

「へい、らっっしゃいらっしゃい！　氷剣ヒエルダの入荷！　切れ味、重量、氷竜の鱗を使った高位剣が、今なら特価！」」

「魔石買取り店、《赤剣の調べ》へようこそ！　各種の魔石、魔術具、取り扱っております。是非当店へ！」

「《ウッドゴーレム》の体を利用した大盾が入荷致しました！　兄さんどう？　今なら金貨四十枚だよ！」

「名工ランスダーの造った霊剣エリュエーサです。中央広場にてオークション中！」

　王国最大級の都市、『ギエルダ』では今日も市場が盛況だった。

　長剣や長マント、鋼の鎧をまとった騎士。装飾華美な杖を持つ魔道士が歩いている。

　ある者は一段上の武具を買い求め、ある者は値段値切りの交渉に余念がない。

　様々な探索者で溢れかえる大通りで、リゲルは周囲に目もくれず歩き続ける。

　行き先は大通りの裏路地。くたびれた通路の、その奥にある換金屋。古びた鷲の印章のある扉を押し開け、リゲルは店内へと入る。

「へいらっしゃい！　――おっと、初めてのお客さんかい？　今日は何の用ですかい？」

「すみません、魔石を買ってくれますか？　ランクは『四』、完全な品です」

　店主の壮年は思わず唸る。

「ほう？　なかなかいい品だ。傷や破損箇所が全くない。お客さん、なかなか上等な探索者らしいね？」

「はは、まあ、慣れた狩り場だったので」

　もちろん嘘だ。実際は元々『ランク一』――最底辺の魔石を【合成】し、それを『ランク四』にまで跳ね上げたのである。

　【合成】したと判明すれば面倒だが、この程度の会話で判る者はいない。

「『ランク四』か……それなら金貨十枚と銀貨五枚でどうだい？」

「うーん、もう少し色を付けてくれませんか？　それなりに苦労して手に入れた物ですから」

　一般の相場では、『ランク四』は金貨十枚と銀貨八枚が妥当。やや安い値段を提示され、リゲルは笑顔で交渉する。

「出来れば金貨十枚と銀貨八枚が望ましいのですが。武器をつけてくれても構いません」

　店主は髭を何秒か撫で、軽く唸った。

「うーん……はは、うちは見れば判るが、貧乏店でねぇ……これ以上はちょっとなぁ」

「そうですか。ではいらない魔石の欠片をください。それでも結構です」

「……え、いいのかい？　こんなクズを？」

「塵も積もればと言うでしょう？　僕としてはそれでも有り難いです」

「そうかい……？　判った。悪いねぇ」

　リゲルは柔和に微笑んだ。

「いえ、それでも役に立ちますので。僕としては問題ありません」

「そうか。そこまで言うのなら……そうだな、ランク一の『半欠け』を十六個……それと、ランク一の『六欠け』を二十個、おまけしよう」

「ありがとうございます」

　リゲルは心の底から嬉しそうな顔をした。

　『半欠け』とは、魔石の『半分』が欠けてしまった粗悪品のことだ。

　それでも価値がないわけではないが、完全品と比べると価値が半減以下になる。

　そして店主が言った『六欠け』とは、全体の六割までが欠けてしまった不完全品。

　つまり『ランク一』の半欠けなら、値段は通常の十分の一。銅貨一枚分にまで減ってしまう。

　けれどリゲルは柔らかく笑んだ。

「助かりました、それでお願いします」

「まいど、次もご贔屓にな」

　店主に笑顔で礼を言って、リゲルは路地裏へ出る。

　そして路地裏へと入り、先程の魔石と、残っていた魔石いくつかをばら撒いていく。

「さて収穫は上々。今回もいくか」

　念の為周囲の気配を探った後、目を瞑る。

　活眼し、詠唱の開始。

「――［道化の家来が神へ祈りを捧げましょう。無価値を宝石に、塵を黄金に。再生の光よ我が元へ！］――『リユニオン』」

　ほぐれた糸のように細い輝く光となり、淡い光が路地裏に漏れて拡散する。

　美麗な光の粒子が幻想的な光景を刹那、醸し出す。

　そうして現れたのは――『ランク一』、完全な魔石だ。

　傷も、歪みも、曇り一つない、完璧な出来上がり。

「うん、無事に合成完了。手抜かりはないな」

　続けてリゲルは、腰袋から四つの『魔石』を取り出す。

「――［塵芥に意味ある輝きを。黒き破片よ、醜き破片よ、昇華し、紅き結晶となれ！］　――『ハイリユニオン』」

　光が、拡散する輝きが。さらなる領域へ踏み込むための、構成変質の輝きが、リゲルの手のひらの中で踊っていく。

　光が消えて現れたのは――『ランク三』の魔石。

　先程より一段も二段も輝かしいそれは、商店では『金貨四枚』で取引される、高価な代物。

「――まだ終わらない、続けよう」

　さらにリゲルは、荷物袋から多数の魔石を取り出す。

　《オーク》、《ゴブリン》、《ホブウルフ》、《ハーピー》、《グール》、《スケルトン》、《マタンゴ》、《リトルドレイク》、《パラライズビー》、《ブラックドッグ》、《ドライアド》、《オーガ》、《レイスソード》、《ハイドスネーク》、《グレムリン》、《リトルアーミー》、《リザードマン》、《サハギン》、《ロックリザード》――以前に倒した、数々の魔物たちの『魔石』の欠片、それらを全てばら撒き、リゲルは詠唱し、【合成】していく。

「――［塵芥に意味ある輝きを。黒き破片よ、醜き破片よ、昇華し、紅き結晶となれ！］　――『ハイリユニオン』！」

　煌びやかで美しい、眩い光が溢れ、乱舞する。

　目も眩む程の光量が収まったとき、現れたのは――。

　『ランク一』の魔石が九個。

　さらに『ランク二』の魔石が六個。

　さらに『ランク三』の魔石が三個。

　さらに『ランク四』の魔石が二個。

　いずれも完全な『魔石』だ。淀みのない、宝石じみた光沢がいくつもリゲルの手の中で存在感を放っている。

「ふふ」

　そしてさらにリゲルは詠唱を続ける。

「――［道化神への祈りを捧げます。価値ある宝石を、価値ある黄金を、再生を超えし昇華の域に誘う光よ、我が元へ！］　――『ハイエンドリユニオン』！」

　上位の魔術詠唱を叫び、リゲルは《ロックリザード》を使った魔石と、今作った二十個の魔石を【合成】した。

　完成したのは――『ランク五』の完全な魔石だった。

　それはこれまでの魔石と段違い。『金貨八十枚』は下らない、高級な魔石の完成である。

「うん、これも成功！　いいね、この調子でいこう。次はランク六だ」

　リゲルは満足そうに語る。

　これこそが彼のスキルの真髄。

　例え、それが八欠け（八割が破損）だろうと、九欠け（九割が破損）だろうと、魔石の欠片であるならばいかなるものでも合成し、完全体へ昇格させる。

　それこそが【合成】スキル。リゲルだけが持つ――超常のスキルだった。

†　　　†

　――通常、魔石は大まかに分けて『十のランク』に分けられる。

　『ランク一』――最下級品。主に《オーク》や《ゴブリン》など低級の魔物から取れる。中堅の《探索者》なら採取可能。

　『ランク二』――下級品。迷宮の低層で稀に取れる。難しいが中堅の探索者なら採取可能。

　『ランク三』――中級品。《幻惑》や《強化》など、便利な物が多数。

　『ランク四』――中級品。『準一流』の探索者の武具に埋め込まれている。ベテランの探索者でも採取は難しい。

　『ランク五』――中級品。オークションで取り扱われるほどの高級品。専門の『採取パーティ』ですら採取は厳しい。

　『ランク六』――上級品。『一流』の探索者以上でなければ、手にする事はほぼ不可能。

　『ランク七』――上級品一部の『貴族』や、『商人』、『一流』の探索者のみが持てる希少魔石。

　『ランク八』――上級品。『王侯貴族』や『ギルド』の【家宝】にされる程の希少品。

　『ランク九』――準最高級品。都市を破壊するほどの強大な『力』を秘め、一流探索者でも手にすることはまず叶わない。

　『ランク十』――最高峰。伝説の『英雄』や『大賢者』のみが採取可能な、超々希少魔石。歴史上、発見は数個のみ。

　――それら、全ての『魔石』を創り得るスキル。

　それこそが【合成】、リゲルのみが使える、最高のスキルだった。

【リゲル　十八歳　　探索者　レベル２０

　探索者ランク：『青銅（ブロンズ）』　

　クラス：付与術師（エンチャンター）

　体力：２７４　　魔力：２６１　　頑強：２１３

　腕力：２１４　　俊敏：２０１　　知性：２８６

　特技：『短剣技Lv３』　『投擲術Lv４』　

　魔術：『付与魔術Lv３』　『補助魔術Lv３』　『回復魔術Lv３』

　装備：『スチールナイフ』×１０

　　　　『レザーシリーズ一式』

　スキル：『合成Lv１』

（あらゆる魔石、もしくは魔石の欠片を【合成】することが出来る）】