ヴァーチャル浦島太郎

ヴァーチャル浦島太郎

　昔、昔を模した世界に、浦島太郎という優しい若者がログインしていました。

　その若者は、釣り竿を手に海岸エリアまでやってきては、魚を釣る日々を楽しんでいました。

　ある日、いつも通りに浦島太郎が海岸までやってくると、騒がしくしている子供たちのアバターが見えます。

　童心に帰って海で遊んでいるのだろうと、始めは気にもしなかった浦島太郎でした。ですが、子供たちの話している言葉が随分と攻撃的です。なにかトラブルかと近寄って見れば、そこには、カメのアバターを囲んでいる子供たちの姿がありました。

　子供たちは大きなカメをいじめていたのです。

「可哀想に、そのあたりで許しておあげなさい」

「いやだよ。このカメは俺たちが捕まえたんだもの。生殺与奪の権利は、俺たちにあるんだ」

　子供たちの一方的な言い分に、浦島太郎も困り顔です。

「ならこうしよう。これ以上続けるなら、モラハラで君たちを運営に通報しようじゃないか。アカウントを止められたくなかったら、そこまでにしなさい」

　浦島太郎の言葉に騒ぎ出す子供たちでしたが、早々に諦めたのか捨て台詞を残して去っていきました。

「ありがとうございます。お礼に竜宮城へご招待致しましょう」

　カメはそう言って、浦島太郎を海底に誘います。

　海岸で釣りばかりをして、海底には行ったことがなかった浦島太郎は、カメの提案に喜んで、招待を受けることにしました。

　カメの背に乗って、海の中を進むと、とても立派な御殿が見えてきます。

　御殿の中に入ると、乙姫と名乗る美しい姫が出迎えてくれます。

　乙姫に促されるまま席につけば、目の前に広がる中庭ではタイやヒラメのアバターが美しい集団戦を繰り広げます。魚たちの群れは、奔流のように互いに交差し、自分の体そのものを使って、相手の群れを切り裂いてゆくのです。

　勝者はタイのチームでした。

　破れたヒラメは、刺身や煮つけになり、酒と一緒に並べられます。

「いや、食べ難いんだけど」

　普段から釣りをして、釣った魚を食べている浦島太郎でしたが、目の前での戦いとなると心持ちが違います。

　それに、負けたヒラメチームの知り合いなのか、物陰からそっと見つめてくるカレイまでいるではありませんか。

「さあさあ、どうぞ」

　乙姫がお酌をしながら料理を勧めます。

　折角の持て成しを断るのも申し訳ないと、浦島太郎も食事に手を付けました。

　その味は絶品で、素材が違うのか調理が違うのか、浦島太郎が釣った魚とは雲泥の差でした。いつしか浦島太郎は夢中で料理を食べていました。

　お腹一杯に料理を食べ、気持ちよく飲んだ後、浦島太郎は帰ろうと乙姫に声を掛けます。

「もう一日、留まってはいただけませんか」

　しかし、その答えは「もう一日」でした。

　そんなわけにはいきません。浦島太郎にも仕事があります。いつまでもＶＲにいるわけにはいかないのです。

「いや無理言わないで下さいよ。明日も仕事なんです」

　そう言って、頑なに帰ろうとする浦島に、乙姫は伝票を差し出す。

「それでは、＊＊万になります」

　ビックリしたのは浦島です。

　お礼にと招待された先で、料金を請求されるとは思ってもいません。

　そのことを言うと、傍らで控えていたカメも口を効いてくれました。

「あら、申し訳ありません。そういうことでしたら、もっとおもてなしをする所でしたのに。お詫びにこちらの玉手箱をお土産に差し上げましょう」

　十分に礼はしてもらったからと、断ろうとする浦島太郎に、乙姫は勘違いで失礼なことをしたからだと、玉手箱を押し付けます。

　結局、浦島太郎は玉手箱を手に、カメの背に乗って海岸まで帰ります。

　帰り着いた海岸は、日が暮れているからか、いつもの違う景色に見えました。

　カメと別れて、海岸を歩く浦島太郎は、もう時間が遅くなっていることに焦ります。

「早く休まなければ、明日の仕事に差し支えるな」

　玉手箱を持って帰るか帰らないかで、随分と時間を使ってしまったようです。

「仕方ない。今日はここでログアウトしよう」

　そう言って、浦島太郎は自宅に戻ることを諦めて、その場からログアウトしました。

　もちろん玉手箱は、アイテム欄に仕舞ったままです。そして浦島太郎は何日もの間、玉手箱のことを思い出しもしませんでした。

　後日。乙姫から渡された玉手箱は、アカウント情報を抜き取るフィッシング詐欺と判明しました。

　カメをいじめていた子供たちもグルで、竜宮城に連れ込んで高額を請求、それがダメなら玉手箱を使ってアカウント情報を盗むことで、勝手に課金するのが狙いだったのです。

　竜宮城は運営により処分されたと、遠くの噂に聞きます。

　めでたしめでたし。