フューチャー・バトン

第1話 世界の壊れた日

―――アース星暦　1999年　7の月　某日―――

　偉大なる母星―――アース。

　数多の生物が住む母なる星だが、有史以来様々な戦いが行われてきた。

　人同士の争いだ。人種、民族、同じ惑星で暮らす同じ人間という種族で争い合ってきた。

　だが、その争いも過去の話。争いが終わり、早500年近くの月日が経った。

　来年、記念すべきアース星暦2000年を迎えるにあたり、盛大な催しが行われることになった。

　アースの星都―――センターガイアは非常に活気づいていた。

　盛大な催しに向けて、各地で大規模な作業が行われていた。来年の今頃、この地は多くの人が来て、大いに盛り上がることだろう。皆がそう信じて疑わなかった。　

　世界は平和に満ちていた。

　人々は笑顔と幸福に満ちていた。

　だが‥‥‥‥‥‥‥‥

「あれはなんだ？」

　空に紅い星が光っていた。昨日までは目に見えなかった何かが、空高く、天の彼方に見えた。

　初めて星が確認されて7日が経った。

　その間、星は日に日に大きくなっていった。どんどん、大きくなっていった。

　だが、ある時真実に気づいた者がいた。

『星が大きくなっているのではない。あれは‥‥‥‥‥‥近づいているんだ』

　その真実は人々に伝われることはなかった。

　なぜなら‥‥‥‥‥‥‥‥遅すぎた。

　紅い星が見つかって8日目、世界に焔の石が天から降り注いだ。

　その焔は大地を焼いた。住む家を焼いた。そして―――命を焼いた。

　それでも‥‥‥‥全てが終わった訳ではなかった。

「‥‥‥‥ぁ‥‥」

　それは、小さな声だった。

「‥‥‥‥あ‥‥」

　懸命に振り絞った声だった。

　己が生きていると必死で訴えている。

「‥‥‥‥あぁ‥‥」

　手を伸ばした。空に向かって、必死で、生にしがみつこうと、手を伸ばした。

　誰かに気づいてほしい。今ここに、『自分』は居る、そう世界に訴えた。

「‥‥‥‥‥‥」

　だが、もう声は出ない。

　周囲の焔が命を奪っていく。アツイ、アツイ、アツイ‥‥、泣き叫びたいほどだった。でも、涙さえ流れない。体の水分が失われていくから、涙が出ない。

　それでも、手だけは伸ばし続けた。誰か見つけて、と必死の思いで、伸ばし続けた。

　そして、遂に‥‥‥‥その手が取られた。

「おい！　生きてるか！？」

　答えることは出来なかった。でも‥‥‥‥繋がれた手を力強く握った。