Last man on the Earth.

052

「こんにちは。先輩」

　渡り廊下の通用口から外へと出ようかとしたとき、村山秀から話しかけられた。

　また話しかけられた。

　唐突に。

　まるで待っていましたとばかりに。

　腕を組んで、通用口の柱に寄り掛かって待っていた。彼はまだ学ランを着ていた。学ランに柱のサビが付くだろうと細かいことを考えて、その第一ボタンを開けた男子に答えてやった。

「サビ付くんじゃねえの。学ランに」

「当たり前のことを言いますね。昔みたいな気障（きざ）なセリフはどこ吹く風とやら。今からコーエイ行くんですよね。今日は五月二十三日木曜日。木曜日はカレーの日、ですからね。行きますよね？　行きますよね？」

「いや、まだ何も全然決めてなかったけど。行くなら通町にでも行って……そうだな、どうせ地球最後だし、久美とワインとか飲み交わそうかなと思ってたんだけど」

「あ、私お酒無理な娘（こ）でーす」靴ひもを結ぶため下を向きながら、一瞬、手を上げて僕の提案にＮＯ（ノー）を突き付ける久美。……靴ひも？

「いや、なんで久美、僕のスニーカー履こうとしてるの？」

「いや、地球最後だしいいかなって」

　ああそうか地球最後だし仕方ないか……ておい。どういう理屈だよそれ。

「え、僕がローファー履くの」「いいじゃんたまには」

「ええとですね」

　僕、白石由人が椿久美とくだらない会話に村山秀は割って入った。

「あの、いいですか。文字数の関係で時間がちょっと足りなくて。物語に関係のない話はまたどこかでやって貰（もら）っていいですかね」

　文字数？　物語？

　人生とは限りのある物語とかそういうこと？

　とにかく僕はローファーを履くことにした。ローファーを履くのって手間がまったく要（い）らないことを知った。今度からローファーで通学しようかな。もちろん男性用のローファーで。

　何で男性用？　そりゃこの女性用の久美のローファーが僕の足のサイズとまったく合わないから。

　待てよ。

「ＷＩＴＨ（ウィズ）さんにお願いってまだできる？」「できますよ」「ならこのローファーのサイズを僕の足のサイズに合わせて貰えるかな」「いいですよ眼を瞑ってください。はいできました」「うわ、いつの間にか履いた状態になってる。気が利くねＷＩＴＨさん」「そうですね。で、話戻します」村山秀はもう機械のように淡々と答えた。

「何処（どこ）に行きますか」村山秀はもう一度聞いてきた。

「どこでもいいよ」僕は適当に答えた。

　はーやれやれ。

　そんな声が後ろから聞こえてきた。

「ディナープランを考えるのって普通男の子の役割じゃないの。てかてかそんなことより」椿は秀を指差して言った。

「なんであんたそこいるの？　てかあんた誰？」

「いや、俺の名前は村山秀です。ああ。ん？」

　村山秀は首を傾（かし）げた。

　最早業（わざ）とのように見える。

　全ては業（わざ）とか。見せかけか。

「指令が来てません？　ＷＩＴＨから。今日の夜は『木曜日でカレーの日だから白石由人をコーエイに誘え』って。一向に誘いそうになかったので俺に新たな指令が届いたんですよ『また反抗されると困るから、通用口で白石由人と椿久美をコーエイに誘うよう伝えろ。特に人間である白石由人には必ず伝えろって』」

　予定調和！

　僕らに選択権はない！

　僕は秀に恐る恐る訊いてみた。

「もしかしてＷＩＴＨさん怒ってる？」「はい。かなり」「僕から提案一ついいですか。あ、コーエイには行くんで」「ダメです」

　ダメです！

　うそやろ⁉　僕最後の守るべき人間なのに！　今まで散々僕の頼み聞いてきたのに！

　ここにきて本性表したか、ＷＩＴＨさん。

「えー、いいじゃん別に由人は地球最後なんだよ。コーエイ行くって命令も聞くって言ってんのに」と、久美が横から口を挟む。

　その口を挟んだ途端。

　村山秀は、椿久美を睨んだ。

　殺すかのような目線だった。

　死線。寒気。急に。恐怖が伝わってきた。

　それは椿久美に向けたものなのに、その横に居た僕にすら『死』を連想させる圧迫感だった。

　視線の対象となった椿久美はというと。

「お願い！　一個だけお願いをさせて。不都合はないはずだから」と顔の前に手を合わせ、目を瞑（つむ）り村山秀に向かって頭を下げた。

　いつも通りの口調で驚いた。

　いくつもの死線を乗り越えてきたと、ＦＯＲＩＣＯ（フォリコ）食堂で言っていた。それは本当だったのかもしれない。

　多少の恐怖ではびくとしない。

　襲ってくる不安にも相手にしない。

　安定しながら己を突き通す。

　いつも通りの椿久美の姿だった。

「コーエイに行くときに、私と由人とのプライベートモードにして欲しいの。つまり鍵を開けさせてほしいの。由人と私との最後の時間は、誰にも聞かれたくないの。この気持ちは分かってほしいなＷＩＴＨさん。ずっと願ってたよね。ここで由人がオーケーを出したらプライベートモードに移行したいの」

「強行はしたくないとそういうことですか椿さん」

「平和主義でかつ実存主義なもので」

　へらーと笑いながら久美は言っているのだけど難しい交渉なのか。僕にはよく分からない。

「分かったよね、由人」

「うん分かった。鍵で開ければいいんでしょ」

「知りませんよ。何が起こっても」

「知ってるよ。私はよーく知っている。そしてあなた、村山君だっけ？　も、よーく知っている。知らないことはない。だって私たちはＷＩＴＨさんで繋がっているのだもの。知らないことは何もない。プライベートなこと以外は」

「俺は……あなたのためにここにいるんじゃない」

　急に秀が低い声で怒鳴（どな）った。

　対象はもちろん椿久美。

　それでもにへら顔を崩さない久美。

　険悪ムード。何で？

　それにこの状況だと、この雰囲気だとまるで椿久美が悪者のような。

　初対面でそんなに反（そ）りが合わなかったのか。

「……分かりました。俺は先に帰ってます。本当に知りませんよ何があっても」

「大丈夫愛情部（あいじょうぶ）」

　村山秀はプラケースだけを持ってその場を去っていった。えらく軽そうな荷物だし、やっぱり気障はお前だよと思いながら、彼の後姿（うしろすがた）が夕闇に熔（と）けていくのを見送った。

「じゃあさ、由人」

　久美にそう急（せ）かされて僕は三度目の鍵を回した。