　暖かい季節になってきました。天気予報を見ていると、まだ5月だというのに、すでに夏日の気温になった地域もあれば、真夏日になった地域もありますね。今年の夏も暑そうです……。

　さて、気温が上がると活動的になってくるのが虫。私の住んでいるところは田舎なので、虫とは共存しなくてはなりません(笑)

　しかし、そんななかでも許してはならない虫が幾つかいます。そのなかの一つが「蚊」です。もう奴らは目を覚ましているようで、つい最近も私の耳の傍を不愉快なモスキート音を響かせながら通り過ぎていきました。日本の蚊はまだ安全なのかもしれませんが、刺されないに越したことはありません。そのため、まだ5月ですが先日蚊取り線香を設置しました。

　その「蚊」なのですが、今回は「どうして『むしへん』に『文』と書くのか」という漢字にまつわるお話しようと思います。

　その理由は「ブンブン」もしくは「ビンビン」という音がするから。つまり「文（ブン）となく虫」のことを表わしています。ただ「蚊」という漢字は、「蟁（ブン）」の俗字(正字ではなけれど、世間一般に通用している漢字のこと)。そのため、「形声文字(意味を表わす部分と発音を表わす部分とからなる漢字のこと)」の発音を表わす部分は「民(『ビン』という音の方)」でした。

　その後にどのように変化をしたのかまでは、漢字辞典では追いかけられませんでしたが、このような経緯があって「蚊」という漢字が生まれたのです。

　ちなみに「蚊」のように音を取った生き物を表わす漢字は、他にもあります。

　例えば「猫」。これは「豸」という「背骨の長い獣」という「むじなへん」に、中国語の「苗（ミョウ）(漢字辞典によっては『苗（ベウ）』という記載がある)」が組み合わさってできた言葉です。「豸（むじなへん）」は、後に「犬」の変形である「犭（けものへん）」に置き換わり、現在の「猫」になりました。