【改稿完了】トップシークレット☆ ～お嬢さま会長は新米秘書に初恋をささげる～

プロローグ

プロローグ ～回想～

　──六月のある晴れた日。ここは東京（とうきょう）都新宿（しんじゅく）区内にある、〈篠沢（しのざわ）グループ〉が経営する結婚式場。

「わぁ、スゴい。わたしじゃないみたい！」

　真っ白なベアトップのウェディングドレスに身を包み、式場スタッフによるヘアメイクを終えたわたしは、控室の大きな鏡の前で顔を紅（こう）潮（ちょう）させてはしゃいでいた。

　わたしは篠沢絢乃（あやの）。まだ十九歳だけれど、日本国内では五本の指に入る総資産を誇る大財閥・〈篠沢グループ〉の会長である。

　というのも、わたしは先代会長だった亡き父・篠沢源一（げんいち）の一人娘で、わたしに会長の椅子を継（つ）がせたいいというのが父の遺言（ゆいごん）だったからだ。

　篠沢家の当主は母・加奈子（かなこ）なのだけれど、それは父が婿養子だったためである。

　母もまた先々代の会長だった祖父の一人娘で、祖父も本当は母を自分の後継者にしたかったのだと思う。でも、母はまったく別の職業を選んだ。中学校の英語教師という道を。

　そんなわけで、母と見合い結婚した父が祖父の引退後に会長に就任したのだった。

　──それはさておき。

「梅雨の時期にこれだけいいお天気に恵まれるなんて……。わたしと貢（みつぐ）の結婚は、みんなから祝福されてるのかな」

　独りごちたつもりだったけれど、後ろから返事が返ってきた。

「──そうみたいですね、絢乃さん」

「貢！　いつからそこにいたの!?」

　わたしを〝さん〟付けで呼んだ、白いタキシードにブルーのタイを結んだ彼こそ、今日からわたしの伴侶（はんりょ）となる旧姓・桐島（きりしま）貢だ。

　彼はわたしより八歳年上なのだけれど、わたしが会長に就任した日から秘書を務めてくれている人で、普段から年下のわたしに敬語で接している。

「ああ、すみません！　控室のドアが開いていたもんで、もう入っていいのかと思いまして。ひと声かけたらよかったですね」

「ホントだよー。急に入ってきたらビックリするじゃない！」　

　わたしは口を尖らせてから、レースのショートグローブで覆われた手で控室のスツールを示して「そこ、座って」と彼を促した。

「――ねえ貢。わたしたちが出会ってから、色んなことがあったよね」

「そうですね……」

　彼はわたしの言葉に、また敬語で相槌を打った。

　出会った日からずっと、彼はわたしに対する敬語をやめない。いくら「やめてほしい」と頼んでも、だ。

　そりゃ、彼にとってわたしは元雇い主の娘で、今の雇い主でもある。でも、結婚する以上は対等なのだから、これからは普通に打ち解けて話してほしいと思うのはムリな話なのだろうか？

　けれど、わたしはもうそこをツッコむのを諦（あきら）め、思い出話に戻ることにした。

「最初の出会いは、パパの誕生パーティーだったっけ。貴方（あなた）がわたしに一目ぼれして」

「……それはもう忘れて下さいよ」

　思い出し笑いをするわたしを、彼は睨（にら）みつけた。

　一目ぼれって、そんなに恥ずかしいことなのだろうか？　それとも、年の離れた女子高生が相手だったから決まり悪かったのかな？

　でも、わたしは彼と出会ってから起きたこと、日々の彼の優しさや思いやりをひとつも忘れるつもりはない。

　だって彼は、わたしが生まれて初めて好きになった男性（ひと）だから。

「あの出会いは、わたしたちにとっては運命だったのよ。たとえ、どんなキッカケだったとしてもね。だからわたしは絶対に忘れたくない」

　「絢乃さん……」

　キッパリと言い切ったわたしを、彼は惚（ほう）けたように見つめる。

　これだけは、胸を張って言える。この先、誰から結婚のなれそめを訊（き）かれても、わたしは堂々とこの話をするだろう、と。

「――絢乃さん、今幸せですか？」　

「うん」

「ホントに僕（ぼく）でいいんですか？」

「うん」

　自信なさげに質問を連投してくる彼に、わたしは力強く頷（うなず）いて見せる。

　だって彼は、自分から「お婿さんにしてほしい」と言ってくれた人なんだもの。

「わたしは、貴方と一緒じゃないと幸せになれないから。それに、天国のパパも他の人を認めてくれないと思うの」

　十九歳で結婚なんて早すぎるかな……と思ったけれど。父が生前、彼のことを気に入ってくれていたからこそ、わたしは彼との結婚を躊（ちゅう）躇（ちょ）しなかったのだ。

「そうですね。お義父（とう）さまもきっと今ごろ、天国でお喜びになっているでしょう」

「うん。きっとそうね」

　彼の言葉が嬉（うれ）しくて、わたしも同意した。

　――彼はふと、鏡の前の台に置かれたブーケに視線を移した。

「このブーケって、プリザーブドフラワーでできてるんでしたっけ」

「そうよ。半永久的に枯れないお花。わたしたちの関係も、そうなれたらいいなあと思って」

　結婚式のブーケをオーダーした時、生花（せいか）を選ぶこともできたのだけれど、わたしはこちらを選んだ。

　予定では式の後、ブーケトスで幸せのお裾分けをすることになっている。半永久的に枯れないこのブーケは、受け取った人の幸せを枯らすこともないだろうと思う。

　今日は幸い、この晴天だ。間違いなくブーケトスは行われるだろう。

「――それにしても、あの日はホントに大変だったよね」

　わたしは再び、出会た夜の話題に引き戻した。

「えっ？　……ああ、僕と絢乃さんが出会ったあの夜のことですね」

「そう、あの夜」

　わたしは頷く。二人のなれそめを語る時、あの夜の出来事を切り離すことはできない。

　まだお互いのことをほとんど何も知らず、わたしと彼は出会ったのだ。組織のトップの令嬢（むすめ）と、父親が所有するグループ会社に勤（つと）めるイチ社員として。

　　――二人の出会いは、今から二十ヶ月前。二年前の十月半（なか）ばまで遡（さかのぼ）る――。