無欲
––– 不思議な感覚だった。
感情は凪いだ海面の様に穏やかで、
今、置かれている状況に対しても恐怖を感じることもなく…ただただ、気持ちが落ち着いていた。
それに反して右手に握った刃は、熱を帯びた様に煌々と光を放ち、暗闇を照らした。
僕はゆっくりと刃を動かすと、まるでバターの様に切れていく幼虫。
……なんだ。弱いじゃないか。
そもそも、何で僕は戦ってるのだろう？
世界を守る？ いいや、違ったな。
リラさんに良いところを見て欲しかったんだ。
––– 何故？
「何故だったかな？」
僕は刃を振ると、覆いかぶさっていた幼虫イヴェは吹き飛び消滅した。
『……ユウト！！ 全部飲み込まれたらアカン！！』
そう、刃から聞こえるカアクの声。
–––うん？ だって、こんなに気持ちがいいんだよ？ 安心してよ。あの醜い化け物をすぐやっつけるから。
僕は立ち上がると、幼虫イヴェが這い出る卵めがけ、刃を振り抜いた。
すると、蒸発するかの様にそれらは消え去っていった。
「さて、と。ボスを倒さなきゃ」
僕は地面を蹴ると、その身体の速度に刃が遅れる。内心、カアクちゃん、しっかりしてよ。と、思いながら、僕は女王蟻に向けて刃を突き立てると、何の苦もなく女王蟻は弾けて消えた。
「あ、ラッキー。巣ごと破壊出来たみたいだ」
直ぐに裏側世界は解除され、目の前には気を失ったリラの父親の姿が現れた。
…おやぁ？
リラさんが両手で口を覆って、哀しそうな顔をしてるぞ？
そこは喜ぶべきだよって、教えてあげようかな？ ほら、僕、こんなに強くなったんだよ？
「ユウトの！ 卑怯者！！」
そんな思いに反して、リラの放った言葉が理解出来ず、僕は、「えっ？！」と、言葉を詰まらせてしまった。
「私の！気持ちはどうだっていいの？！
なんで、あなただけ……いつも自分を苦しめるのよ…… なんでっ！私の想いを置き去りにするのよっ！」
そう言うリラは泣いていた。
『カアク……リラに全部聞こえていたぞ』
そう語るナロゥの声も消沈しており、イヴェの巣を破壊し喜ぶべき状況のはずが、悲しみに暮れるこの事態が僕を困惑させた。
僕の手から離れ、刃から姿を現したカアクは「ユウト…罪を被りすぎや。アンタの真面目な性格が仇となってもうたんやな」と、肩で息をしていた。
同じく実体化したナロゥは「今のユウトは人間の許容値を遥かに超えている。現に、今の動きで四肢の
ハムの悲しげな鳴き声の後に、リスタも同調して口を開く。
「つまり、精神に肉体がついていけず、このままではユウトの身体は朽ちてしまう…と」
そんなやりとりの中、僕はまるで他人事の様に会話を聞いていた。
……だって、何だか、どうでも良くなってしまったから。
「ユウト、また逃げるの？」
そう口を開いたのはリラだった。彼女は固く
––– リラは、以前の弱い僕に戻って欲しいのだろうか？
「僕に、また苦しめと？」
「そうよ」
「こんな理不尽な世の中で足掻けと？」
「そうよ」
「だって、生きる事は辛い事だらけだよ？」
そう言った刹那、彼女の掌が僕の頬を打ち、乾いた音が部屋に響いた。
「アナタが！ 教えてくれたんでしょう！ 自分を手に入れる為なら、
そう叫ぶリラの顔はしわくちゃで…
でも、その必死に訴える声は僕の心に
そして、次の彼女の言葉に、僕の心は大きく揺すぶられる事になったんだ。
「私がっ！！好きになったユウトは！ 今のアナタなんかじゃない！！」
次回！ 『共犯』
お楽しみに！！
––– 僕の
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