ここは南米音楽研究部！

第3話 時間がない！

早いもので入部してから１カ月が経った。

私は暇さえあればケーナをひたすら練習し、先輩方は新入部員勧誘を頑張った。

ＧＷも明けた５月のある日の放課後、非常階段の踊り場で、３人の先輩は肩を落としていた。

「とうとう連休も終った。この時期ではもう部活に入ろうって生徒は残っていないだろうな」川上先輩がため息をついた。「今年の新入部員は１人だけか」

「でも、桜木さんが入ってくれたんだから、それだけでも十分だよ」と部長がみんなを慰めるように言った。

「まあ、４人で出るしかないか」

「……楽しみだ……」

何の話だろう。

「あの、何かあるんですか？」

「ふっふっふ」

部長が意味深な顔をして、一枚の紙を差し出した。

それは「南米フェスティバルのお知らせ」と書かれたチラシだった。場所は高校のすぐ近くにある福崎商店街。主催は商店街連合会で、開催時期は７月下旬とある。

へえ、あそこの商店街ってこんなイベントをやっていたのか。遠方からバス通学している私は知らなかった。夏の南米フェスティバルか。食べ物の屋台も出るようだし、なんだか楽しそうだ。

「これのステージ出場者募集ってところを見てみて」

「ええと、……南米音楽を演奏する個人、グループを募集します。プロアマ問わず」

アマチュアでも参加できるのか。これはもしや……。嫌な予感がする。

「俺たち南米音楽研究部は、このフェスティバルのステージで演奏します！」

部長はにっこり笑って高らかに宣言した。いやああああ！

「む、無理ですよっ」

私は悲鳴に近い声を上げていた。

「まだ全然ケーナ吹けないし、っていうか人の多い商店街で演奏するとか無理です！」

人前で演奏するだなんて考えただけで緊張する。絶対やだ。無理。ストレスで胃が溶けると思う。

「大丈夫だよ。今はまだ５月だから、あと２カ月も練習期間があるよ」

「たった２カ月しかないんじゃないですか……」

「桜木、おまえならやれる。自分のケーナ口を信じろ」

そんなこと言われても。

「桜木さんの音は綺麗だ……みんなにも聞いてもらいたい……」

うう、長谷川先輩まで。

「曲目はどうしようか。コンドルは外せないとして、もう１曲ぐらいいけるよね」

「その前に、簡単な曲でいいから人前で演奏させてはどうだ。度胸もつくし、ケーナ習得の助けにもなるだろう」

「……童謡とか……桜木さんのイメージに合う可愛い曲で……自信をつけてもらったら……」

「よし、じゃあ、それでいこう。まずは特訓、それから校内ゲリラライブだね！」

私はケーナの特訓に加えて、度胸をつけるという特訓も始められることとなった。緊張して震える……。

その日から、私は「かもめの水兵さん」とか「ふるさと」とかの童謡を練習するようになった。先輩方は、とくに川上先輩は細かく指導してくれた。指使いからアゴの角度、姿勢や足の開き方に腹式呼吸まで、再度チェックしてもらい、悪いところは徹底的に直してもらった。

笛係の二人が猛特訓に励むさまを見て、部長は「師弟愛が生まれそうだねえ」と暢気なことを言っていた。うう、私は必死なのに。長谷川先輩は「あまり……無理しないように……」と心配してくれたけれど。

――

どうにかこうにかそれっぽく吹けるようになった６月頃、私は校門前や校庭に連れていかれ、ゲリラライブを行った。

恥ずかしくて死にそうだったが、ケーナを吹き出すと、意外と周りが気にならなくなった。楽しそうに伴奏してくれる先輩たちにつられて、私もリラックスできたのかもしれない。ときには友人が笑顔で応援してくれて、私は少しずつ人前に立つことに慣れ始めていた。

人見知りで引っ込み思案の私が、こんなふうに演奏するだなんて。自分でも信じられない。自分で自分の変化が嬉しかった。でも、商店街の南米フェスティバルに出るのは、申し訳ないけれど無理な気がする。うん、絶対無理！　自分が主旋律を担当するなんてプレッシャーで押しつぶされそうだ。

＜つづく＞