銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第21話 一人の男として

　私は少女を威圧している三人の戦士にやんわりと話しかけた。

「失礼。先ほどから、何やら揉めているようだが……何か厄介事かな？」

「あん、誰だてめえは？　気持ち悪ぃ目の色しやがって、殺すぞ」

　三人の中で一番小柄な戦士が巻き舌を交え威嚇してきた。

　彼のとても友好的な態度に、この先が思いやられる。

「通りすがりの者だ。何事かと思って声を掛けたんだが？」

「うっせいな。関係ねぇ奴は引っ込んでろよ！　殺すぞ」

　男はまたもや殺すぞと威嚇してくる。これでは話にならない。

　私は視線を奥にいる少女に投げた。

「何があった？　少し話が聞こえていたが、何らかの取引をしていたようだが？」

「あの、それは……ちょっと」

　少女は言い淀む。私はもう一度、少女に問いかけようとした。

　だが、小柄な戦士が追い払うような口調で私の声を止めた。

「ただの商売だよ。だから、てめぇには関係ねぇの。殺すぞ」

「殺すぞは口癖なのか？」

「あん？」

「何でもない。はぁ、仕方がない」

　穏便に済ませたかったが、そうもいかないらしい。私は覚悟を決める。

「大人の男が三人で少女を囲んでいたら、あまり良い状況とは思えない。君たちは何をやっている？」

「んだとぉ～、いきなり俺らを犯罪者扱いかよ？　殺すぞ」

「違うというならば説明して欲しい」

「てめぇ、警吏（けいり）でもねぇくせに、何の権利があって口を挟むんだよ？　殺すぞ」

「権利は有している。一人の男として、少女が怯えている姿は見過ごせない。それが犯罪に関わる可能性があるならば、なおさらな！」

「ギャハハハ、聞いたかよ？　かっけ～な、おい。一人の男だってよ！」

「好きなだけ馬鹿にしろ。だが、何をしているのか説明してくれ。問題なければ、すぐに立ち去る」

「鬱陶しい奴だな～。てめぇの言った通り、こいつと商売してただけだよ。ちゃんとお互い納得した金額で商品を購入したのに、いまさらになって返せって言いやがる。どちらかというと俺らは被害者なんだぜ～」

「そうなのか？」

　少女に顔を向けて問いかける。

　すると、少女は力なく答えた。

「そうだけど。でも、あんなことに……」

「あんなこと、とは？」

「それは、あの……っ」

　少女は口を噤んでしまった。代わりに小柄な戦士が盛大に笑う。

「ギャハハハ、ま、言えね～よな。俺たちは商売仲間。いまさら、誰かに助けを乞うなんてできねぇよな。そうだろぉ？」

「それは……でも、私は知らなかった！」

　少女の声が路地裏に響き渡る。それはとても悲痛な叫び。

　その叫びは、彼女が何を思い、何をしたのかわからないが、助けを求めていることは十分にわかる声だった。

　痛みの宿る少女の声は、男たちの顔を醜く捻じ曲げさせる。

「くそ、うるせいなっ。グダグダ言いやがって。おい、てめぇら場所を変えっぞ。じゃねぇと、この男みてぇな鬱陶しい野郎が来るかもしれねぇからな」

　小柄な戦士は顎をくいっと前に出した。

　その指示に従い、戦士の一人が少女のか細い腕を握り締める。

「来い！」

「痛っ！　やめて！」

「やめろ！」

　私は大声を張り上げて彼らの不埒な行為を止めさせた。

　その声が響くと同時に、男たちの雰囲気が変わる。

「マジ、うぜぇな。殺すぞ」

「悪いが、殺されても見過ごせないこともある」

「はっは～、かっけ～。だけどな、俺らはシアンファミリーの傭兵だぜ。覚悟はできてんだろうなぁ？」

「なに？」

　シアンファミリー――港町アルリナを牛耳る一派。評判はすこぶる悪く、関わり合いになってはいけない連中。

（クッ、彼らがシアンファミリーの傭兵とは……）

　私は顔を曇らせる。

　それを見た戦士たちは表情をニヤつかせている。

「へへ、ビビりやがった。なっさけね。おい、お前ら行くぞ。こっちの正義の味方は休業するらしいからよ」

　男たちは下卑た笑い声上げながら、私を横切っていく。

　少女もまた、無理やり男たちに引きずられ、私の隣を通り過ぎようとした。

　少女の淡い緑の瞳は恐怖に彩られている。

　彼らは薄汚れた粗雑な指先で、ガラス細工のように儚い少女の腕を握り締めている。

　私は……大きくため息をついた。

「はぁ、厄介事についてどうするかはあとで……考えるとしようっ！」

　言葉を跳ねると同時に、剣の鞘で少女を握り締めていた男の腕を打つ。

「いでっ！」

　男が痛みに負けて、少女の拘束を解く。

「こっちへ！」

　私は少女の手を引き、自分の後ろへと回した。

　男たちは殺気の宿る瞳で私を睨みつけてくる。

「てめぇ、何をしたのかわかってんだろうなぁ？　シアンファミリーに喧嘩を売ったんだぜ。ぶっ殺すぞ！」

「ふん、相手が何者であろうと、幼い少女を怯えさせるような連中は見過ごせない。一人の男として、君たちに、いや、貴様たちにこの子を渡すわけにはいかない！」