第二話 黒き森の山羊
第2話 黒き森の山羊 その一
その夜、龍郎は夢を見た。
自宅の自室で一人きり。
以前は青蘭と枕をならべて眠った部屋で、青蘭の残り香に包まれ、目をとじる。
そのせいか、夢のなかでひどく近くに青蘭の気配を感じた。
（青蘭……青蘭？）
暗闇のなかに人影が立っている。
足元は沸騰するゼリーのようなもの。宇宙の星くずが透けて見える。
この場所には以前、来たことがある。ナイアルラトホテップが見せた幻想のようなもののなかで。
音楽が聞こえる。
誰かを必死でなだめようとしている。泣きむせぶかのような旋律。
（この唄。アスモデウスが歌っていた……）
龍郎は人影に近づいていった。それが誰であるのかわかっていたからだ。以前の夢のなかでも、そうだった。
空間の間延びしていくあの感覚に抗いながら、けんめいに走り続ける。
その人は泣いていた。シクシクと泣く声が、龍郎の心をゆさぶる。
（なんで泣いてるんだ？ 青蘭。たのむよ。泣かないで。おまえに泣かれると、おれも悲しい）
走っても走っても、たどりつけない。しかしその一方で、着実に近づいている。
ふいに目の前にその人が現れた。ほんの一瞬だけ。
思ったとおり、青蘭だ。だが、それは人間の青蘭でも、天使としてのアスモデウスでもない。死人の青蘭だ。麗しいおもてに紫色の死斑の紋様を浮かびあがらせ、青ざめた肌をしている。長い黒髪の青蘭。
「青蘭！」
呼びかけるとふりかえる。
その左の
「青蘭？ 青蘭なんだろ？」
その人は泣きながら救いを求めるように手を伸ばす。その手をつかまえようとするのだが、無情に遠ざかった。また虚空の彼方に立ちつくす影となり、こっちをながめている。
——た、す、け、て……。
（青蘭？）
——痛い。
（どこが痛いの？）
——半分になった。
（半分？）
——さみしい。
（おれがいるよ。ずっと、おまえのそばにいる）
青蘭は答えずに泣きだす。
ポロポロとこぼれる涙のしずくが、地面に吸われるたびに、星が輝きながら宇宙の彼方にとびたった。石物仮想体だ。穂村がそう名づけた邪神の卵。
すると、ふいにまた青蘭がすぐそばに来て、龍郎の顔を下からのぞきこむ。龍郎はギョッとした。青蘭が二人いる。十五、六歳くらいだろうか。少年の青蘭が二人、ならんでいる。一人は左目が、もう一人は右目がない。
——僕らは最初、一つだったんだ。でも、引き裂かれた。
——もう一度、一つになりたいの。
ささやきつつ、遠ざかる。
今度はそのまま見えなくなった。
龍郎は夢からさめ、ハッと布団の上にとびおきる。
（なんだ？ 今の夢？）
やけにリアルで生々しかった。それにあの顔はどう見ても青蘭だったのだが、それなら、なぜ、二人もいるのか？
（双子……？）
アスモデウスはガブリエルとの双子だった。だからだろうか？
考えたものの、まだ夜中だった。いつのまにか、また寝入っていた。朝までに多くの夢を見た気がしたが、目覚めたときには忘れていた。
翌朝。龍郎の家にガブリエルがやってきた。顔はアスモデウスにそっくりだが、やっぱり違う。ふんいきというか、魂の形というか。
「龍郎。アスモデウスは現在、邪神討伐隊の隊長だ。そのアスモデウスが君を星の戦士として隊に迎え入れるという」
「うん。邪神を倒せばいいんだな？」
ガブリエルは複雑そうな目で、龍郎をながめる。
「君がいかに星の戦士でも、邪神のなかにはとんでもなく強いヤツがいる。いつか人の肉体では限界を迎える」
「心配してくれるのか。ありがとう」
ガブリエルは嘆息した。
「やめろと言ったところで、君は聞くまい」
「ああ」
「ではもう止めないが、あくまで、君の肉体は人だ。翔ぶこともままならない。困ったときには私が力を貸すから、そばを離れるな」
龍郎は不思議な気分だ。
リエルとはもう一年ばかりのつきあいになる。が、だからと言って、さほど親密だったわけではない。なぜ、今になって、そんなに案じてくれるのだろう。龍郎が星の戦士とやらだからなのか？
ガブリエルは龍郎の目を見つめてささやく。
「私はひとめで気づいていた。君がミカエルだということ」
「えっと……」
そう言えば、そうだったかもしれない。まだガブリエルが人のふりをしていたころから、彼は青蘭に厳しく、龍郎には優しかった。
（アスモデウスがいなければ、ミカエルのつがいの相手は自分だったと言ってたっけ）
だけど、龍郎の愛しているのは青蘭だ。今なら、アスモデウス。ガブリエルの想いにはこたえられない。
「えっと……それで、邪神討伐隊って、何をすればいいのかな？」
話をそらすと、ガブリエルはうなずきながら告げる。
「これから、ロシアのイルクーツクへ行ってもらう」
「イルクーツク？」
「シベリア地方にある都市だ。じっさいにはその近くの森林だが」
「シベリア？ この師走も迫ろうという寒空にシベリア？ おれに凍死しろと？」
ガブリエルは笑っている。
「大事ない。私が結界で守ってあげよう」
「ああ。それなら……」
しかし、なんのために、とつぜん、シベリアなのだろうか？ 龍郎はその旨を聞いてみた。返ってきた答えは、これだ。
「調査のためだ。現在、地球上に現れた邪神の多くは、アスモデウスと我々、天使軍が倒したのだが、この森の奥から、似たような化け物が何度も復活する。元凶があるはずだ。それを絶たなければ意味がない」
「わかった。君とおれだけ？」
「いや。アスモデウスのほか、数柱の天使で調査隊を組んでいる」
「そうか」
アスモデウスと会えると思うと、龍郎の胸は単純にも弾んだ。
恐ろしい邪神が、ウジャウジャ待ちかまえているかもしれないというのに。
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