いつの日か君の隣で

第42話 彼女は台風の目（6）

　風呂上がり。

　僕はパジャマ代わりのTシャツと短パンに着替えながら、今日起こった目まぐるしい出来事を思い出して、溜息をついた。

　咲希ちゃんは怒っちゃうし、美桜先輩は先に帰っちゃうし、何だか瑞希は機嫌が悪いしで、あまり良い一日ではなかったな。

「父さん、風呂空いたよ。」

　リビングで夜の情報番組を見ていた父さんに声をかけて、僕は2階へと上がった。

「9時・・・か。」

　まだ寝るには時間が早い。

　時間があるなら勉強しろと言われそうだが、宿題があるわけでもなく、受験が差し迫っているわけでもない。

　特に今日は色々な事があったため、精神的にも肉体的にも疲れていた。

　それと友達とのコミュニケーションも大切だしね。

　僕は自分にそう言い訳をすると、ZOMBIE HUNTERにログインする為にPCの電源を入れた。

　今の時間なら、勇斗がログインしているかもしれない。

　電源を入れて十数秒、立ち上がったPCのデスクトップにあるZOMBIE HUNTERのアイコンをダブルクリックしてソフトを立ち上げる。

　数秒でソフトが開かれ、ログイン画面が姿を現した。

「えっと、ログインIDが・・・。」

　僕は慣れた手つきでキーボードを操作して、IDとパスワードを入力する。

　LOADINGの文字と後に、ログインするサーバー名が表示されたので、いつも通りNo.5のサーバーをクリックした。

　――トゥルルル、トゥルルル。

　電話が鳴った。

　誰だ？こんな時間に。

　ベッドの上で鳴り続けるスマホの画面には、誰の名前も表示されていない。

　・・・非通知か、未登録か、それとも悪戯か。

　クラスの友達なら、電話ではなくメッセージを送ってくるだろう。

　いつもであれば知らない相手からの電話は取らないのだが、虫の知らせとでも言うべきか、この電話は取らなければならない気がした。

「はい、速水です。」

「急に電話してごめんなさい。」

　誰だろう。女の人の声だ。

「あの。戸田です。」

　とだ？・・・友達に戸田という名字の人はいないな。

「えっと、弓道部の戸田美桜です。」

　弓道部の・・・戸田・・・美桜？

　え？！美桜先輩？！

「え？先輩？なんで番号を知ってるんですか？じゃなくて、どうしました？」

　電話の主が美桜先輩だと分かり、途端に冷静さを失う僕。

「ごめんなさい。学校で話したときに生徒手帳を拾って・・・。」

　咲希ちゃんを追いかけた時に落としたのか。

「それで、どうしました？」

　用もなく美桜先輩が電話をかけてくるはずがない。僕は先輩に話の続きを促した。

「咲希が帰ってこないの。何か知ってる？」

　どういうことだ？咲希ちゃんは夕方には家に帰るって言っていたじゃないか。

「ショッピングモールで咲希ちゃんと買い物をして、夕方には別れました。帰るって言ってたので、てっきり家にいるものだと・・・。」

　咲希ちゃんと別れてから、既に4時間が経過している。事故や事件に巻き込まれてなければ良いけど・・・。

「そう・・・変なこと聞いてごめんね。」

　電話越しの美桜先輩の声には、はっきりと落胆の色が見えた。

　それにしても、ショッピングモールのあと、咲希ちゃんはどこに行ったのだろうか？

　僕は咲希ちゃんとの会話の中に何かヒントがないか、記憶を辿った。

「・・・灯台。」

「え？」

　僕が会話を遮ってしまったが、咲希ちゃんはショッピングモールの後、灯台の夕日が見たいって言ってた。

　既に日が沈んでから随分と時間が経過している。こんな時間まで灯台にいるとは考えづらい。

　でも・・・。

「美桜先輩。心当たりがある場所があるんで、ちょっと行って見てきます。」

　僕がもっと上手く話ができれば、咲希ちゃんだって大人しく家に帰ったはずだ。

　こうなってしまった原因は僕にある。ほんの少しでも可能性があるなら、僕が探しに行くべきだ。

「心当たりって、どこに行くつもり？もう時間も遅いから・・・。」

「じゃあ、後で電話しますね。」

　僕は美桜先輩の言葉を遮り、外出の準備をした。

「薄手の上着も持っていったほうが良いな。」

　ジーパンとロングTシャツに着替えた僕は、いつもはクローゼットの肥やしとなっているスプリングコートを手に取った。

　4月の夜はまだ肌寒く、潮風は容赦なく体の体温を奪うだろう。湯上がりの体を冷やして風邪でもひいたら大変だ。

「父さん、ちょっとでかけてくる。」

　僕はリビングでくつろいでいた父さんに声をかけて、玄関のドアを開けた。

　外気は思った以上に肌寒く、風が強い。予想通りスプリングコートが役に立ちそうだ。

　丘を降りて海沿いの道を進み、学校の前を通過すれば灯台のある岬が見えてくる。

　自転車を飛ばせば30分程度の道のりだ。

　僕は自転車置き場から自分の自転車を取り出し、ペダルを踏みしめ、道へと躍り出た。

「きゃっ！」

　急いでいたため、よく見ないで飛び出した僕は、家から出た直後に歩行者にぶつかりそうになり急ブレーキをしてしまった。

「晃君？こんな時間にどうしたの？」

　歩行者の正体は、コンビニの小さな袋を手に持った瑞希だ。

「ゴメン、瑞希。ちょっと急いでるんだ。」

　謝罪もそこそこに、僕はペダルを踏む足に力を入れた。

「え？何かあったの？」

　瑞希の問に答えている時間はない。

　僕は瑞希の横を通り過ぎ、自転車を加速させた。