いつの日か君の隣で

第28話 幕間 〜 岡部勇斗

　爽快に走る俺の愛車『岡ちゃん2号』。

　乗り手の体力の関係で上り坂は苦手だが、下り坂なら天下一品の走りを見せる。

　悪友の晃が瑞希ちゃんから逃げるように帰ってしまい、放課後に捕まえることができなかったので、俺はひとりで駅前のアーケード街まで自転車を漕いで来た。

　アーケード街はこの街唯一の繁華街で、パチンコ屋やコンビニ、魚屋、八百屋、肉屋、おばちゃん目当ての服屋などが建ち並ぶ。

　・・・。

　・・・。

　この街唯一の繁華街にあるのが、魚屋、八百屋、肉屋って・・・。

　ブランドの路面店が欲しいとは言わない。

　せめて、せめて百貨店ぐらいはあっても良いんじゃないのか？！

「おい、勇斗！コロッケ食ってくか？」

　馴染みの肉屋のオヤジが声をかけてきた。

　コロッケって・・・オシャレじゃないね〜。

「食うのか？食わねぇのか？どっちだ？」

「まあ、食うけどよ。」

　軽くお礼を言って、もらったコロッケを頬張った。

　いつも通りの美味しさだ。

　人口もそれほど多くなく、これといった産業もない。そんな何もない街の商店街なのに、よくシャッター街にならないなと、いつも感心する。

　これも商店街の皆さんの努力の賜物なんだろうな。

　駅前には一軒のゲーセンがある。

　俺はその馴染みのゲーセンの駐輪場に『岡ちゃん2号』を停め、スポーツバッグを肩にかけた。

　今日も格ゲー『Strike Fighters 2』略して『スト2』でハイスコアを目指すぞ！

　そう心に決め周りを見渡したときに、ふと俺は見覚えのある自転車にを見つけた。晃の自転車だ。

　どうやら晃の逃げた先はゲーセンみたいだ。幼馴染なだけあって、やっぱりあいつとは気が合う。

「そんなのいいって！」

　親友との絆を再確認し、俺が店舗に入ろうとしたときに聞こえてきたのは、聞きなれた晃の声だった。

　晃が誰かと一緒にいる？

　俺はとっさに物陰に姿を隠し、名探偵のごとく様子を伺った。

　別に隠れなくてもいいんだけど、雰囲気作りのために、なんとなく隠れてしまったのだ。

　晃と一緒にゲーセンから出てきたのは、明るい茶色の髪をした女の子。

　紺色のスカーフにチェック柄の制服。間違いなく我が校の制服、しかも1年生。

　誰だ？誰なんだ？

　可愛い子なら誰とでもお近づきになりたいけれど、一度隠れてしまったので何となく声をかけづらい。

　そうこうしているうちに、二人の姿はカフェに消えていってしまった。

　晃！俺はお前を親友だと思っていたのに、こんなに重大な秘密を隠し持っていたなんて。

　親友の裏切りに、俺は拳を震わせる。

　よし。今度、紹介してもらおう。

　俺はそう心に決め、今日のところは予定通り『スト2』でハイスコアを目指すことにした。