いつの日か君の隣で

第19話 交錯する想い（2）

　海沿いの道に面して建てられた我が校から見える景色は、この町随一の素晴らしさだ。

　特につまらない授業中に眺める校庭と、その先に見える青い海のコントラストは最高だ。

「速水、次の問題の答えはいくつだ？」

　テトラポットに弾ける波。

　もう少し西に行けば、小さいながらも海水浴場がある。

「速水、聞いてるのか？」

　そういえば、中学生の時までは勇斗や優愛と一緒に遅くまで騒いでいたけど、去年は優愛が急に「日焼けするからヤダ！」とか言いだして、あんまり外に出なかったんだ。

　今年はどうだろうか。

「速水君、指されてるよ。」

　隣の席の島田さんが、僕の肩を突付く。

「え？何？」

「速水〜。新学年早々、俺の授業でよそ見とはいい度胸だ。」

　マッスル高橋が僕を睨みつけた。

「や、やばい。これは補習か？テストか？それともトイレ掃除か？」

　僕と勇斗は去年もマッスル高橋に目をつけられていて、様々なペナルティを課せられていた。

　キーンコーンカーンコーン。

　終業のベルだ。

「先生！授業終了です！」

　勇斗がこれみよがしに手を挙げて授業終了を告げる。

「まあいい。次は集中しろよ。」

　一瞬苦々しい表情を見せたが、マッスル高橋は資料を纏め教室を出ていった。

「いやー、危なかったな晃。」

　授業終了早々、勇斗が僕の席までやってきた。

「あそこでチャイムがならなかったら、授業終了まで空気イスとか言うぜ。」

　いやいや、さすがにそれは無いって。

「え？高橋先生って、そういう人なの？」

　急に話に入ってきたのは、僕の前の席に座っている瑞希だ。

「そうそう！こないだなんて授業中に居眠りしていた奴が、終わるまで逆立ちさせられたんだぜ。」

　話を誇大して・・・というより、全くの作り話を瑞希に語る勇斗。

「えー！ホントに？私も気をつけなきゃ。」

　瑞希も何故こんなにわかりやすい嘘を信じるのだろう。

「おーい、晃ぁ。学食行くか？」

　教室の後ろの方から話しかけてきたのは大和だ。

　僕と大和は学食で昼飯を食べることが多い。そのため、大和は学食に行くとき僕を誘ってくれるのだ。

「今、行く。勇斗は？」

　ちなみに勇斗は、気分次第で学食と購買半々ぐらい。

「今日は俺も行こうかな。」

　窓に座っていた勇斗も立ち上がった。

「瑞希は？」

「私はお弁当持ってきた。日菜乃ちゃんと食べる約束してる。」

　本当にこれで足りるのだろうか？と思うほど小さな弁当箱を鞄から取り出して、瑞希は僕に見せた。

「じゃあ、俺らは学食に行こうか。」

　勇斗が皆を促す。

「優愛、おいっ。」

　大和が教室の扉に向かって声を発した。

「大和、どうした？」

　扉の方を見たが、誰の姿も無い。

「扉のところに優愛がいたんだけど、すぐに居なくなっちゃったんだよ。」

「トイレに急いでたんじゃねぇの。」

　大和の言葉に勇斗が答える。

「何かこっちの様子を見てたみたいだから、ちょっと気になって。」

「次に会ったら聞けばいいんじゃね？優愛が覚えてるとも思えないけど。」

　男勝りなところのある優愛は、小さい事はあまり気にしない性格だ。

　そのため自分の行動であれ、他人の行動であれ、細かい事をいちいち覚えていない事が多いのだ。

　もちろんこれは優愛の長所でもある。友達としてこれほど気のおけない存在も少ないだろう。

「それより学食に行こうぜ。早くしないと席がなくなっちまう。」

「そうだな、気にしててもしょうがないし。」

　勇斗と大和が鞄から財布を取り出し、移動を開始する。

「私も明日は学食にしようかな。」

　瑞希が僕に小さく手を振った。

　ちょっと恥ずかしかったが、僕も軽く手を上げて答える。

「晃君、席借りるからね。」

　日菜乃は僕の席で弁当を食べる気なようで、既に僕の席に座っていた。別に良いけどね。

「晃、早くしろよ。」

　勇斗が僕を急かした。どうやら腹が減って仕方がないようだ。

「今日は何を食おうかな〜。」

「俺はカレーだな。」

「大和、いつもカレーだな。」

「良いだろ、カレーが好きなんだから。」

　勇斗と大和の会話を聞きながら、僕はふたりに付いて廊下を歩く。教室の近くの階段を降りればすぐに学食だ。

「晃、瑞希ちゃんとはどうなの？」

「え？な、何で？」

　勇斗が急に話を振ってきたので、思わず狼狽してしまった。

「何だか、スゲー仲いいじゃん。」

　勇斗がニヤニヤしながら僕の顔を覗き込んできた。

「まだ友だちがいないだけだろ？出会って数日で発展もなにもないだろ？」

「分からないぞ。一目惚れってのもあるからな。」

　何を馬鹿なことを。

　一目惚れされるには、それなりの容姿が必要なんだ。例えば大和のように・・・。

「勇斗、その辺にしとけよ。晃が困ってる。だいたい晃には美桜先輩っていう憧れの人がいるんだから。」

「大和、声が大きい。誰かに聞かれたら大変だろ。」

　公衆の面前でなんて事を言い出すんだ大和は。

　僕は必死に大和の口を抑えようとするが、運動神経の良い大和は器用に身を躱し、僕の手を避けた。

「1年間眺めてるだけの腰抜けには、少しぐらい荒療治が必要なんだよ。」

　大和と勇斗は、途中何人かの生徒にぶつかりそうになりながらも、笑いながら階段を駆け下りていく。

「おい、ちょっと待てよ。」

　僕は急いで二人の後を追った。

　あのテンションでは、二人が何をやらかすか分かったもんじゃない。何かの間違いで美桜先輩の耳にでも入ったら、僕は恥ずかしくて登校できなくなってしまう。