潮風に誘われ、泡となりつつ真夏の唄─かぐら骨董店の祓い屋は弓を引く─

潮風に誘われ、泡となりつつ真夏の唄

第1話 福岡夏フェス

　それはある夏休みの出来事だった。

　柿添伊恩（かきぞえいおん）がまだ小学生のころの話だ。

　ミーハーな姉に連れられて福岡で行われていた「夏フェス」に参加したのは……。

「夏フェス」……「夏の九州音楽フェスティバル」

　それは九州在住のアーティストたち福岡に集い、音楽を披露しあうイベントのことだ。参加者にはプロからアマまで様々な人たちがいる。

　そのイベントの規模は音楽に関するイベントの中で、九州最大なものだった。

　伊恩がそのイベントに参加することになったのは、姉の誘われたからだ。

　姉につれられるままに博多駅を降りて、イベントの行われる会場行のバスになる。その中には同じ目的らしき人たちの姿が多くあり、そのほとんどが若者たちだった。

「うち、こいが楽しみだったとばい」

「あんたはどのバンドがよか？」

「うちはブルーリアルかなあ」

「うちもそう思っとッた」

　バスの中で、姉とその友達がそんな話をしていたのだが、そのころの伊恩には音楽としいうものにはあまり興味がなかった。それよりも早く家でテレビゲームがしたい。夏休み中に最近買ったゲームをクリアするつもりだったのに、姉のかなり強引な誘いで夏フェスに参加することになった。

「ブルーリアルのメンバーって、鎮西徐福高校の子たちらしかよ」

「え？　そげん？」

「そうそう。二つ上の先輩たい」

　鎮西徐福高校というのは、姉が通っている高校のことで、伊恩たちの暮らす街からローカル電車に乗って三駅ほど進んだところにある。ほぼ隣町の高校だ。

　姉よりも二つ年上ということは、高校三年生ということになる。

　そんな会話を聞き流しながら、伊恩は博多の街を眺めていた。

「ドーム前、ドーム前到着です」

　博多弁訛りのバス運転手の声とともに、バスが停車駅に留まる。

　それからぞろぞろと会場へと向かう乗客がおりていった。それに習って伊恩たちも降りていく。

　会場には多くの人で混雑している。年齢層もバラバラだが、たいていは若者の姿が目立つ。伊恩とさほど年の変わらない小学生の姿もあった。

「すげえ」

　人の多さに伊恩が思わず声を上げる。

「本当にすごい人出たい。やっぱい、夏フェスってよかねえ」

　その横で高校生の姉がえらく感動している。

「姉ちゃんは去年もきたっちゃろうもん」

「もちろんたい。うちの生きがいやっけんね」

　姉の眼は異様なほどに輝ている。

　本当にこの夏フェスが大好きだということが丸わかりだ。

　そういうわけで、伊恩は姉に連れられるままに会場へは入っていく。指定席はない。ただ来たもの順にたってアーティストたちの登場を待つだけだ。

「見えん。まったく見えんじゃなかかあああ」

　伊恩たちがまっていると突然少年の怒鳴り声が聞こえてきた。

「しょうがなかたい。ここは、指定席じゃなかけん」

　男の声がする。

　伊恩が振り返ると、そこには伊恩と同じ年頃の少年とその父親らしき姿があった。

　父親はそれなりに長身だ。それに比べると、少年は小柄だった。肌の色も白いために一見するとひ弱な感じにも見えるのだが、その威勢のよい声はそれとはまったく異なることがわかる。

「じゃあ。お父さんが肩車でもしてやるか？」

「おいを子供扱いするな。おいはもう小学五年やぞ」

　どうやら、少年は伊恩と同じ年らしい。

　けれど、その言動はまさしく子供そのものだった。

　とにかく大人になりたいと願う子供そのものだ。

「なんば、見よるとや。こら」

　少年は伊恩の視線に気づいてこちらへ向かって怒鳴り声をあげた。

「ごめん。ごめん。見えないなら前に行けばいいじゃん」

「ああ？」

　少年は顔を歪める。

「確かにそうだな。お前ならいけるやろう？　なんせ、ちびだから」

　父親がそういうと、少年はその足を思いっきり踏みつけた。

「ちびっていうな。くそ親父」

　そういうと人と人の間をすり抜けながら、前へと進んでいった。

「伊恩、あんたもいかんね」

「は？」

「せっかくやっけん。伊恩にも楽しんでほしかもん。ねえ。いかんね」

　そういって、姉がウィンクをする。

　何のつもりなのか伊恩には全く理解できなかった。

「わかった。いくよ」

　伊恩は、少年の後を追うように、ステージの前方のほうへと向かう。

　二人の小柄な少年の行動に周囲はあまり気にしていないようだ。ただ彼らの意識は前方に登場するだろうアーティストたちに注がれていた。

　やがて、伊恩たちは最前列にたどりついた。

　その瞬間にステージの幕が上がった。

　突然、流れる音。

　奏でる演奏。

　そして、

　ボーカルが歌う。

　その光景を目の当たりにした伊恩は思わずくぎ付けになった。

　面白い。

　こんなに楽しいものがあるのかと感動した。

「早くこい」

　その隣で少年がつぶやく。

　伊恩が少年のほうを見ると、なにかを待ちわびている様子がうかがえた。

　どうやら、少年には、目的があるらしい。その目的のもの以外にはまったく興味を示していなかった。

「早くこい」

「続いてはブルーリアルです」

　そうアナウンスがかかつた瞬間に、少年が「きたーーーー」と大声を張り上げた。

　それに伊恩が驚いたのはいうまでもない。

　やがて、ステージには「ブルーリアル」というバンドが登場する。

　そのバンドは五人組で、みんなが高校生といった感じだった。

　その演奏が始まった瞬間に少年のテンションも上がる。

「兄貴いいいいい」

　少年がそう叫ぶと、ギターを弾いていた人物が少年のほうを見て、ニヤリと親しみのこもった笑顔を浮かべた。

　その笑顔に少年が無邪気に笑う。

「君のお兄さん」

「ああ。おいの兄貴だ。ブルーリアルのギター担当なんだよ。すげえだろう」

　そういって少年が笑った。

　それから、夏フェスは絶頂の盛り上がりの中で終了した。

　終わると同時に観客がはけていく。

「伊恩。よかったやろう？」

「うん。おもしろかったばい。来年もきたかー」

「あれ？　あの子は？」

　姉が尋ねる。

「知らん。もう帰ったとじゃなかか？」

　伊恩は少年が歓声を上げながら、ステージを見ていた場所を振り返りながら言った。

　もう少年の姿はない。

　おそらく父親とともに帰ったのだろう。

「うちらも帰ろうか」

「うん」

　伊恩もまた姉に連れられて帰ることにした。

　伊恩がその少年と再会したのは数年後。

　伊恩が鎮西徐福高校へと入学した日のことだった。

　クラスメイトとしてその少年がいたのだった。