破滅のアダムとイヴ 〜魔法使いと記憶喪失とヒーローと〜

第40話 アムスカリスの花

－－－－－－－－－－

　ガチャガチャ……

　カチャカチャ……

　薄暗い空間に、金属音が響く。これは、牢屋か？　一人部屋で、中には俺しかいない。一人部屋といっても、部屋という要素はほぼ無い。室内には、人が寝るには足りないくらいのボロボロの小さな布が1枚と、明らかに残飯らしき残り物のパンが1個、それくらいしかない。生活感など微塵も感じさせない部屋だ。

　明かりがある方を見ると、鉄格子がある。絶対に外には出させないぞ、という意思が読み取れる。

　鉄格子の隙間から周りの様子を見てみると、この施設は円形に広がっているみたいだ。円形に収容者を配置し、中央に監視塔を置くことで全方位の監視がしやすい。

　遠く離れた向こう側にも牢屋、隣も牢屋、上にも牢屋。俺らが何をしたのか分からないが、まとめてこの施設に閉じ込められている。

　この鉄格子の隙間から何とか出られないか、そう模索してみるも無駄。腕すら通らなさそうだ。

　それにしても、何でこんな所に入れられているのだろう。無意識のうちに犯罪でも犯したか？

　ここで、さっきから鳴る金属音の正体が分かった。他の牢屋に入れられている人間が、鉄格子を持って揺らしている。ここから出たい意思を顕にしている。

「私語を慎め」

　中央の塔から、鞭を持った男が現れた。彼は向こう側の牢屋に行き、泣き叫ぶ男を鞭で引っ叩いた。鞭は鉄格子をくぐり抜ける、アメもなく痛みだけが泣き叫ぶ男に溜まっていく。やがて泣き叫んでいた男は完全に沈黙した、ここからでは見えにくいが。

「貴様らは弱者だ、強者の下で必死に……」

　結局、遠くて最後の言葉が聞き取れなかった。

「何だ、その目は。強者に向かってする態度か？」

　別の鞭を持った男が俺の目の前に現れた。強者を名乗る人間は、俺に鞭を叩きつけた。

　痛い、痛みが身体に染みる。が、それ以上に怒りも屈辱も身体に染みる。俺は睨むのをやめずに、その強者という仮面を被った真の弱者の鞭を食らう。

　と、他の鞭を持った男も駆けつけ、俺に鞭を打ち付けている弱者を力ずくで止めた。

「この男を実験に出せと、帝王の命を受けた」

　この男……とは俺のことだろう。鉄格子が開き、俺は外に出ることができた。もちろんただでは済まない。目の前にいる男の顔面目がけて拳を振るう。反撃する暇も与えない。せめてこの男だけでも殺してやろうと思ったが、首筋に違和感を覚えた。

「弱者如きが強者に触れるな」

　ビリッという感触が身体に走った。いや、電流が走ったのか。電流を武器として使っているのか……。意識が途絶えそうだ、目が開けられない。

　あ、俺の他にも実験に出される人がいるみたいだ。その人も気絶させられている、どこかで見たことがあるな……子供みたいな身体で……子供か……こ……剣……

「人件費がゼロなのは良いな」

「それにしても、合成実験は上手くいくか？モンスターと人間を……それも奴隷で弱者だ、出来損ないの奴らだろ」

「安心しろ、この2人は体力試験でも優秀な成績を残した。洗脳さえかければ一発だ」

「アムスカリスの花計画も、あと少しだな」

　俺はその言葉と共にはね起きた。

「なんでい、悪い夢でも見とたか？」とディールに心配された。険しい顔をしていたんだろう、でもこれは夢ではない。

「行かなきゃ」

　俺は家を飛び出した。

－－－－－－－－－－

「どうした、スカイ」

　ヘイトリッドとロックが暮らす家に来た。鏡を見ると、青白く何かに怯えているような顔をしていた。でも、さっきのは夢ではない。

「俺は強制労働所の出身らしい、モンスターの合成実験とやらを受けた人間でもあるらしい。何か分かるか？」と2人に尋ねた。

　もちろん2人も突然の事態で理解をしていない。

「スカイが、強制労働所の出身？　記憶喪失になる前の記憶が戻ったのか？」

「いや、寝ている途中で見た。夢じゃない。それに黒ずくめの剣士も同じ実験を受けていたはずだ」

　黒ずくめの剣士も、強大な力を持っていると人々から言われていた。俺もそれなりに力を持っている。合成実験……そこで力を手に入れたんだろう。

　で、記憶の中の男は「モンスターと人間の合成実験」と言っていた。モンスターと俺を合成した……自分で言っていても、訳が分からない。

「もし、モンスターとスカイが合体してひとつの生命体にまとめられているなら、モンスターが入れない結界を通り抜けられたのは何でだ？　また、モンスターと合体しているなら、ロックの能力で位置が分かったりするだろう」

　確かにそうだ。マキシミの城に張られていた、モンスターが入れない結界に触れても何もなかった。多少見えにくいというのはあったが、何事もなく入ることができた。

　それに、俺がモンスターと合体しているなら、ロックのモンスターの位置を特定する能力が働いているはずだ。

「私の能力は、常に効力を持つ。すぐ近くの森にドラゴン様がいることも分かる。範囲は限られている上、眠りについたモンスターの位置の特定は困難だが」

　俺の中に眠っているモンスターがいる……この仮説は合っているかもしれない。

「アサシンの力は恐ろしい、しかし君の力はそれを上回る程に恐ろしい。それが夢ならいいのだが」

　夢にしては、その時の感触も蘇ってくる。鞭で打たれた感覚がだ。夢で見た出来事の感覚が蘇ることがあるか、いや無いだろう。これは自分の中では事実だと思われる。

「前のドラゴンがいる所に行く」

　2人に告げた後、家を飛び出した。

　とは言っても、朝飯を食べないのは身体に良くない。急いでディールの家に戻り、飯を食べるだけ食べて森に向かった。

－－－－－－－－－－

「－－－－という訳でだ、今から他のドラゴンの所へ行けるか？」

　より多くの情報を得るには、古くからこの星に暮らす奴らに聞くしかないだろう。が、ドラゴンは嫌な顔をしながら、俺に聞く。

「私たちはあの場では嫌われている。次は命の保証すらない、飛んで火に入る夏の虫。それでも向かうか？」

「俺は行く」とだけ伝えた。

「そうか」とヤツは俯きつつも、羽を伸ばした。ヤツ目線、二度と行きたくない場所だろうな。

「待てよ」

　ロックが森の中に走って来た。

「私も乗せてくれ……とは言わないが、行くのなら赤いドラゴン様にこれを渡して来てほしい」と白い紙包みを俺に渡した。

　俺はそれを受け取り、ヤツの背中に飛び乗って、あのドラゴンの溜まり場に行くことにした。

－－－－－－－－－－