憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

僕の願いと、乙姫の望みと、僕の決意――５

　――ギャ――……ン……

　エレキギターの音が室内に響く。

「ここは『エフェクター』かけた方がいいんじゃない？」

「どんくらい歪（ひず）ませる？」

「軽く『クランチ』くらいかな？」

　――ギャ――ァ……ァ……ン……

「どうかな？　啄詩くん」

「う、うん……少し、印象が強くなった……かな……？」

「そうだよね！　存在感があった方がいいよね！」

「『エレピ』の方はエフェクターかけんといく？」

「そうだね！　そこは澄んだ音でいこうよ！」

「ベースは『フィンガーベース』でかまへん？」

「うーん……フィンガーベースはまろやかすぎるんじゃない？　もう気持ちしっかりしていた方が――」

「ほな、『ピックベース』で」

「『ストリングス』は？」

「もちろん入れるでー？　サビには特に」

「『グロッケン』もいいと思うよ？」

「お？　ええなぁ。幻想的で、なんか泡とか水の音、連想させるしなぁ」

　あれから五日が経過していた。

　もはや、僕には口をはさむ気力も、口出しする勇気もない。

　着々と進んでいく曲作り。パソコンの前ではしゃぎ合う、二人の女の子。

　その様子を、僕はカーペットに胡座（あぐら）をかいた状態で眺めている。

　作業開始から既に二時間が経過。ずっとこの構図のままで時が過ぎている。

『Blue Blue Wish』の制作にあたって、僕は完全に置いてきぼりだった。

「え、えっとね？　エフェクターっていうのは、音を歪ませて、意図的に音割れを作る仕組みのことなの」

　黙ったままの僕に気を遣ってくれたのか、乙姫が慌てた様子で振り返った。

「音色の雰囲気を変えて、表現の幅を広げてくれるんだよ？」

「フィンガーベース、ピックベースいうんはベースの演奏方法のことや！　前者は指で、後者はピックで弾く」

「エレピはエレクトリックピアノの略称。ストリングスは弦楽器のことで、グロッケンは鉄琴のこと。ほ、ほら！　弦楽器とか鉄琴の音って、どことなく水族館デートっていう感じがしない？」

「う、うん……ホント、詳しく教えてくれてありがとう……っていうか、ゴメン。僕なんていう初心者がいるばかりに……」

「そんなことないよっ！　啄詩くんが謝ることなんて全然ないよっ！」

　乙姫が胸元で手を握って、力強く僕を励ましてくれる。

　嬉しい。うん、嬉しい。

　乙姫はやっぱり、泣きたくなるくらいやさしい。

「問題あらへんでー、啄詩？　音楽は『音』を『楽しむ』もんやからなー」

　あっけらかんとした口振りでそう言って、音子が歯を見せるようにして笑いかけてくれた。

　うん、嬉しい。

　同情されるより、笑い飛ばしてくれた方がずっと気が楽だ。

　だけど僕には、楽しむ余裕なんてなかった。

　申し訳ない。情けない。恥ずかしい。

　そんな感情が、ずっとずっと頭のなかに渦巻いている。

　そして、思ってしまうんだ。

　僕は、ここにいてもいいのかな？　こんな、役立たずの僕が。