憧れの歌い手クラスメイトに原稿を見せたら、彼女の曲の作詞をすることになった。

あなたの歌を唄わせてください――６

　僕は笑顔のまま固まった。

「そんなわけで、姫が唄う曲の歌詞、一つ書いてくれへんかな？」

　え？　どうして？　どこでどうなったらそんな話になるの？

　思考が停止して、僕はしばらくなにも言えなかった。

「頼むわ、啄詩。ホンマ、ピッタリやねん」

　いや、両手を合わせてニッコリされてもさ？

「あ、あの――」

「あのっ！」

　僕がもう少し詳しい説明を求めようとしたとき、同じタイミングで文月さんが声を上げた。

「わたし、歌手になりたいの！」

「う、うん」

　驚きながらも僕は頷（うなず）く。

　ビックリしたけど、自分の唄う姿を動画として投稿するくらいだし、なにより文月さんの歌声は素晴らしいものだ。

　だから、歌唱力抜群の文月さんなら、歌手を目指すってことは、むしろ当たり前じゃないかな？

「――だけど、無理かもしれないの……」

　文月さんがシュン、とわずかにうつむく。

　僕はその言葉にこそ驚いた。

「で、でも、文月さんなら――」

「ウチもいけると思うで？」

　文月さんに代わり、音子が事情を説明してくれる。

「けどな？　姫、親御さんと約束してんねん」

「約束？」

「大学在学中は学業に専念する。オーディション受けるんも禁止。――せやから、少なくともいま、歌手を目指すのは無理やねん」

「で、でもさ？　大学を卒業したら――」

「啄詩？　姫のお父さんの職業、わかるか？」

「え？」

「宮司（ぐうじ）さんや」

「宮司？」

　あ、そっか。それで文月さんの家は住善神社の隣にあるんだ。

「で、姫の進む大学は神職育成機関や」

　へえ、そんな大学があったんだ。はじめて知ったなあ……。

　――――ん？

　あれ？　ちょっと待って？　お父さんとお母さんの約束で、神職育成機関へ進学？　そこで学業に専念？

「えっと……つまり？」

　文月さんは自分の膝元に視線を落として、

「お父さんとお母さんはね？　わたしに宮司さんになってほしいって言ってるの。住善神社の跡取りとして」

　寂しさが混じった暗い声。けど、恨み辛みを感じない声。

　開いた口が塞がらない。僕は、そのことわざを実体験した。

「――流石に、なんとも言えへんよなぁ？　よく聞く話やけど、難しい問題やで」

　音子がまぶたを伏せて溜め息をする。

「親御（おやご）さんとしても、歌手よりは安定した職業に就いてほしいっちゅうんが、親心なんやろうからなぁ」

　たしかに、実際問題そうだ。

　アーティストになって、食べていけるくらい成功する。そんな人が世の中にどれだけいるだろう？　ごくわずか。一パーセントにも満たないと思うよ。

　僕にもわかる。僕もそんな職業を目指して、挫折しかけているんだから。

　いくら文月さんが卓越（たくえつ）した才能を持っていたとしても、絶対に売れるなんて保証は、どこにもない。

「だから、せめて残したいの」

　文月さんが顔を上げ、僕の目を見ながら訴えかけるように言った。

　胸元で手と手を重ねて、祈るようにしながら。

「わたしの夢をかたちにしたい！」

　文月さんの瞳は真剣で、切実で、必死で、すがりつくようにさえ見えた。

　そっか。だから、文月さんは唄っているんだ。

　だから、自分が唄う姿を投稿しているんだ。

　だから、僕に作詞をお願いしているんだ。

「わたしだけの歌を唄いたいっ！」

　わかるよ、文月さん、その気持ち。切ないくらい、わかる。

　文月さんの立場なら、誰だってきっと――僕だって、そう願うよ。

「ウチも将来は音楽に携わりたい思うてる。姫はウチの同志みたいなもんで、姫の唄っとる曲のアレンジは、ウチが担当しとるねん」

「――そうなんだ」

「せやけど、作詞に関してはいまひとつで……」

「わたしも勉強してみたんだけど、とても披露できるものじゃなくて……」

　音子が頭をかいて、文月さんがまたうつむく。

「そっか。それで、僕なんだね？」

「せや。啄詩の創作能力――特に、ボキャブラリーと構成力は、作詞に欠かせへんものやねん」

　なるほど。それで僕にお願いすることにしたんだ。やっとすべてが繋がったよ。

「もちろん、無理を言ってのはわかっているよ？」

　うん。僕たちには夏休みの課題があるし、僕にとって夏休みは、執筆をするいい機会でもあるんだ。

「皇くんにも、やりたいことがあるよね？」

　だから、文月さんが泣き出しそうなくらいツラい顔をしている理由、わかるよ？

　僕に迷惑かけたくないけれど、どうしても諦められないんだよね？

「でも……わたしには皇くんが必要なのっ！」

　そっか。そうなんだ。

「だから……っ！　皇くんっ！　わたしに、皇くんの歌を唄わせてくださいっ！」

「うん。わかった」

　僕が即答すると、

「「…………え？」」

　あれ？　なんでポカンとしているんだろう？　二人とも。