元死神（自称）なんですが、相棒が攫われたので取り返しに行こうと思います！

プロローグ

　お終いは、ある日突然やって来た。

　あれは、久し振りに死神である私の存在に気が付いた、”可哀想な誰かさん”――つまり、彷徨える魂を彼岸へと送り届けた帰り道。

　一仕事を終えた私は、大きな河沿いに敷かれた堤防道路脇の歩道を上機嫌で歩いていた。

　あと数百メートルも歩けば、そこは左右に道が分かれた三叉路になっていて、隙間の空き地には、１本の夏椿と、死神の私と相棒の神様ハチが住処にしている寂れた祠がある。

　――ハチも一緒に来ればよかったのに。

　そんなことを思いながら、寂れた祠に視線を向けようとしたその時、私は強烈な眩暈に襲われた。

　グラグラと揺らぐ視界に、歩道脇を歩いていた私の足が止まる。思わずその場にへたり込みそうになったけど、膝にぐっと力を入れてそれを堪えた。

　そのままの姿勢で額に手を当てて俯くと、視界の揺らぎに合わせて、黒いセーラー服の裾がぐにゃりと歪んだ。

　やたら長く感じたけど、実際の時間にすればそれは十数秒の事だったと思う。

　その間、歩道脇の手すりを掴んで身体を支え、目を閉じて眩暈の症状が落ち着くのを待つ。だいぶ良くなってきたところで、ゆっくりと目を開いた私が目にしたものは、信じられない光景だった。

　なんと、三叉路の真ん中にある祠が、周囲の空き地ごと円筒状の結界に飲み込まれていたのだ。

「――ハチっ！」

　咄嗟に相棒の名前を呼んで、全速力で駆け出す。

　常人の走るスピードを遥かに超えて祠に近づくが、ちっともその内部が見えてこない。たぶん、結界の内部がこちら側――幽世（かくりよ）から隔離されているんだろう。きっと、出てきたくても出てこれないのだ。

　その証拠に、こういう時どこからともなく私の足元に現れるハチが、いつまで経っても姿を現さない。

　だったら、聞こえもしないのに何度も呼びかけるのは無駄と言うもの。

　こういう時、最優先はまず現場に向かうことだ。

　自分をそう納得させて、どんどん走る速度を上げていく。

　だけど、実際のところ私は、祠を覆う円筒状の結界に辿り着くまで、何度も何度もハチの名前を呼んでいたのだった。

　そして、私が現場に到着するまでに、ハチの返事が聞こえることは無かった。