継母と異母妹に虐げられていた私の日常は、初恋の人との再会によって一変しました

第６話（２）

「中身は秘密で、気になっていたんだ。イリスが作ってくれたのは、なにかな？」

　バスケットを開けると、興味津々で覗き込んでくれます。被せていた白い布をマティアス君が取ると、そこにあったのは――

「それは……。パウンドケーキ、かな？」

「正解ですっ。内緒で作っていたのは、カボチャのパウンドケーキなんだよ」

　カボチャとクリームチーズを使った、定番の焼き菓子。パンプキンシードを載せてふわっと焼き上げ、仕上げにシュガーパウダーをまぶしたものを用意しました。

「これはね、当時一番美味しそうと思ったお菓子なんだ。いつかマティアス君と、一緒に食べたいなって思ってたの」

　朝ご飯のバリエーションを増やすよう料理本を渡されて、その中に載っていたレシピの一つ。当時は無関係なメニューは作らせてもらえなくて、頭の中で何度も#調理を（練習を）していました。

「これも、私の夢の一つです。どうぞ召し上がれ」

「ありがとう、イリス。折角だし、同時に食べよっか」

「うんっ。じゃあ」

「「いただきます」」

　私達は笑い合って、ぱくり。口に含むとクリームチーズとバターとカボチャの風味が広がって、お口の中はあっという間に天国になりました。

　更に、スポンジとパンプキンシードが食感も楽しくしてくれて。おもわず、幸せのため息が漏れます。

「カボチャが濃厚で、でもしつこくない。クリームチーズ達とのバランスも絶妙で、すごく美味しいよ」

「気に入ってもらえてよかった。沢山あるから、よかったらドンドン食べてね」

「お世辞じゃなくて、このパウンドケーキは本当に美味しい。もっと頂くよ」

　まずは私の分を取ってくれて、そのあと自分の分を取る。そうやって私達は思い出話に花を咲かせながら仲良く食べて、やがてうっかりミスが発覚してしまいます。

　包む前に深く考えずにカットしてしまった影響で、残りは１つ。偶数ではなく、奇数個を用意してしまっていました。

「ふふっ。この残り方、今の俺を表しているみたいだね」

「えっ？　それって、どういうことかな？」

「それはね……。こういう事だよ」

　残った最後の１つを手に取り、マティアス君は２等分しました。

「今は独占する事のむなしさ、分かち合う事の喜びを知っている。イリス、最後まで一緒に食べよう」

「マティアス君……っ。うん、うん……っ。そうだね……っ。一緒に食べよ……っ」

　私は半分になったパウンドケーキを受け取り、揃って味わいます。

　最後の一切れは、色々なものが詰まった一切れ。だから他のカットよりも美味しくて美味しくて、私達は更に幸せに満ちた一時を過ごせたのでした。

「ご馳走様でした。イリヤ、素敵な物と時間をありがとう」

「私も、楽しい時間だったよ。このあとは、どうしよっか？　もうじき夕方になるし、そろそろ帰る？」

「そうだね。そろそろ家に戻って、２人で晩ご飯の準備を――したかったけど、残念。『ちょっとした事』の１つ目が、来たみたいだ」

　マティアス君が小さくため息を吐き、右の方向を見ました。なので私もその方向に目を向けると………………………。

　そこにはミンラ様とアナイス以上に、予想外な方がいらっしゃいました。