豆腐と私の50日

第1話

　――豆腐と私の50日――

　「ねえ。豆腐はこれからどうしていく？」

　「どうしていきたい？」

　私はね、春斗との思い出を豆腐にも歩いてほしいって思うの。

　「いいかな？」

　「にゃぁああ。」

　「いいよってことでいいのかな？」

　「じゃあ、行こうか。」

　そこにはきっと、幸せだけが歩いているから。

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　「沙紀ーーーー！！まだかーーー！！」

　「そうよ沙紀！春斗君、もう10分ぐらい玄関で待っててくれてるのよ。早く支度して降りてきなさい。」

　「……んにゃ…んん…」

　私は、朝が弱い。いや、弱すぎる。

　どれだけの大声を出されても私は起きない。

　そういう自信しかない。

　春斗の声以外だったらの話だけど。

　「沙紀ーーー。ほんとに早く起きて。マジで時間やばい。」

　あれ。春斗の声。もうそんな時間？

　春斗の低い声が大きく聞こえた。｜

　「春斗ーーーー！！いるのーーーー！！」

　「ドアの前にいるから、早く準備して。」

　あ！春斗！今日も待っててくれてる…。

　「しばし待たれよ！！」

　「お前、何時代で教育受けてんの。」

　「平成という時代を知っているかな？その時代は、過去の時代すら言葉に取り入れてもいい時代なんだよ！」

　私は、春斗とドア越しに話しながら、学校の支度をするのが、日常だった。

　支度を済ませ、ドアを開くと、しっかり春斗がいた。

　春斗は廊下で胡坐（あぐら）をかき、手を組んでいる。

　今日も――かっこいい――。

　そんなことを思う私は幼馴染として、末期だ。

　「いやーー。めんぼくない。人って眠ると中々起きれないのよ。」

　「それ昨日も一昨日も聞いたけど。」

　「まぁ、あれだよね。私に一般的な起床を求めることがナンセンスだよね。」

　「期待していた俺がバカでした。」

はっきりと溜息をついて、階段を下りる。

　「よくわかってんじゃん！じゃ、ご飯食べる。」

　春斗は私の腕を、その大きくごつごつした手でつかんだ。

　「沙紀。今の時間知ってる？ご飯食べる時間なんてあると思う？」

　リビングの時計を指さして、言った。

　「はちじ、はんだね。」

　「じゃあ、始業時間は？」

　私はしっかりと朝食が用意された食卓に座って、言った。

　「八時四十五分だけど。もう遅刻確定だし、いいんじゃない？それにさ、ご飯はしっかり食べないとダメなんだよ！授業中お腹なるから。」

　「沙紀の場合、後半のこと気にしてるだけだろ。この前、盛大にかましてたし。」

　「あれ、めっちゃ恥ずかしかった。しかも国語ね。最悪も最悪よ。」

　春斗は降参したのか、あきれたのか、わかってくれたのか

　食卓に座って、一緒にご飯をつついた。

　「うまっ。まじで沙紀のお母さんの卵焼き好きっ！！」

ハムスターですか？と突っ込みそうになるほど、口いっぱいに含んで微笑みを私たちに向ける。

　「あら、春斗君ありがとうねー。いっぱい食べていきなさい。」

　「すいません！いただきます！！」

　春斗と私は何を思ったのか、朝ごはんの美味しさに

　時間を忘れていた。

　春斗とは幼馴染。

　生まれた病院も同じで、幼稚園、小学校、中学校となにからなにまで一緒に過ごしてきた。

　誕生日は一日違いの11月生まれ。

　家は近所だけど、少しだけ離れている。

　一緒にいすぎたせいか、好きっていう感情は芽生えない。

　そんなことはなかった。

　このままずっと、ずっとずっと、一緒にいたいって思う気持ちが、

　時間を一緒に過ごせば過ごすだけ、強くなっていった。

　春斗も思っているかはわからないけど、私はそう思ってる。

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　「やばい。沙紀やばい。九時過ぎてる。」

　一時間目なんだっけ。

　「一時間目たしか数学だったよな！みっちーじゃん！やばいって！

　　次、遅刻したら補習してやるって脅されてんだから！！」

　「はやくいこ！！」

　そんなこと私は言われてない。

　「それ、春斗だけじゃない？私、学年トップなんで！！」

　「え。沙紀補習やるって言われてないの？」

　「全く聞いてないけど。」

　「おい。じゃあ俺だけ？俺だけタイマンでみっちーとやんの？」

　「春斗は頭使うの下手だからねー。前世なんなんだろうね。」

　「そんな話良いから、早くいこっ。」

　春斗は本当に焦ってる顔をしていた。

　そんなに補習やるの嫌なのかな？

　お願いされれば、私も…一緒に受けてあげるのに…

　「あれ、二人ともまだいたの？早くいってきな。」

　遅刻を堂々と見過ごす親も親だなって思う部分も多少あるけど、教育は人それぞれだからよしとする。

　「はーい。じゃ、行ってくるねー。」

　「ごはんごちそうさまでした！！美味しかったです！！」

　「はーい。行ってらっしゃい。」

　私たちはやっと、学校へ向かった。

　学校までは、自転車を使っておよそ15分。

　通学路には、春を告げる桜の木が等間隔で植えられ、もうすぐ見頃を終える。

　自転車を飛ばして、まっすぐ進む私たちの髪は、いつも二、三枚、桜の花を連れていた。

　朝ごはんを食べない日は、この桜並木を抜けた先にある、コンビニで、腹の虫を抑制するための非常食を買っている。

　けど、今日はその心配もない。

　「春斗ー。お腹いっぱいだよー。もう少しゆっくり行こうよ。」

　「なに言ってんのよ。ただでさえ遅刻してんだから。しかも沙紀に合わせていつもよりゆっくり漕いであげてんだわ。」

　え。そうなの？

　「いや、早い！もっと！ゆっくり！プリーズ！」

　「なんでお前が学年トップにいるのかわけわかんねーわ。」

　春斗は優しく笑って、そう言った。

　左後方で横顔を視線に入れてしまった私は、つい声が溢れた。

　「…………きれい。」

　「ん？きれい？なにが？」

　ああぁあぁぁぁぁ。聞かれた。ごまかさんと！！

　「い、いや桜がね。ほら見てよ！あたり一面桜だらけー………。」

　「寝ぼけてんの？桜並木なんてとっくに過ぎてんぞー。」

　「あはは、いやそうでやした。すまんすまん。」

　ごま…かせた…かな…？

　「で、きれいってなによ。」

　ああああぁあぁぁぁぁ。

　「きれい？なんのこと？ちょっとなにいってるかわかんない。」

　「なにをごまかしてんの。さっきはっきり言ってたやん。

　　しかも、それで桜がーーって自分で言ってたよね？」

　ごまかすのに必死だけど、こういう時、春斗は容赦ない。

　「いや、言ってない。ワタシワカラナイネ。」

　「はい。言うまで無視しまーす。」

　「え。ちょっと待ってよ。なんでそーなんの！」

　「………………。」

　「うわ、やばこの男。モテないわー。モテない。これじゃモテない。こんな性格じゃ寄ってくるものも寄ってこないわ。いやだねー。女子にばっか話させて。」

　そういえばだけど、私もこうなったら容赦ない。

　「お、おまえっ。それは関係ないだろ！」

　「あ、喋った。喋る知恵あったんだ。脳みそまで卵焼きに変わったんだと思ってたわ。」

　「そんな脳みそが変化するほど卵焼きなんて食べてませんーー。」

　「はぁ？私の卵焼き全部食べたくせに何言ってんの。」

　幼馴染という存在はなんでこうも、気恥ずかしいことで喧嘩するのか。

　一般的に考えて、朝ごはんを一緒に食べてくるなんてものは…………。

　罵声に罵声を浴びせ、ちょうど喉が渇いた時、学校の門が視界に入った。

　「あ。沙紀ーー！！沙紀も遅刻ーーー？」