黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

９ 隊長執務室で

「なんだあれは」

　アランが突然の鐘に驚いてそう言うと、

「あれは、王宮の鐘だ」

　ルギが表情を変えずにそう言う。

「王宮の鐘？」

「そうだ」

「なんだそれ、俺も聞いたことないぞ」

　ダルが困った顔でそう言う。

「かも知れんな。宮で勤める者には色んな鐘の種類を教えられるが、月虹隊にはそれはなかったように思う」

「うん、鐘の種類なんてわざわざ聞かなくても、大体知ってるもんだと思ってた」

「だろうな。だが、これはそうそう鳴らされる鐘ではない。王家の方に何かあった時に鳴らされることが多い鐘だ」

「王家の人間に何かが？　ってことは、たとえば王様が死んだとか、そういうことですか？」

　ルギが少し目を眇（すが）め、やや不快な顔をするが、まあ誰かよりはましな物言いだなと思ったようで、すぐに普通の顔に戻る。

「まあ、そういう時が多い」

「ってことは、王様に何かあったんですか？」

「それは分からん。だが、どなたかがご不調との話も伺ってはおらんし、そもそも訃報以外にも、何かあった時に鳴らす鐘だ」

「何かってなんです？」

「そこまでは分からん」

　そう言ってルギが椅子から立ち上がる。

　テーブルにダルとアランと一緒に座り、色々と話をしていたところだった。色々と、主に神官長とセルマのことを、だが。

「少し様子を見てくる、ここで待っててくれ」

　ルギがそう言って部屋から出ていったが、すぐに戻ってきた。

「そこでキリエ様にお会いした。部屋で大人しくしているように、とのことだ」

「キリエさんが？」

「ああ、俺たちが動かないように、わざわざ来てくださったようだ」

「キリエさんは部屋から出て大丈夫なんですか？」

「侍女頭だからな。どうしても必要なことのある者は、多少の動きは仕方がないということになっている」

「街の人も、それからダルさんの村もみんな動いちゃいけないんですよね？」

「そういうことになっているな」

「ってことは、ディレンさんも船から動けないってことか」

「本当ならな」

　ルギが含みをもたせるように言う。

「うーん、あの人も親バカだからなあ。バカ息子かわいさに宮に飛んできそうだ」

　アランの言葉にダルが思わず吹き出した。

「まあ、聞いた話だとありそうだな」

「ああ、この国の人間じゃねえし、なんとかかんとか言い逃れて来そうだ」

「俺は立場上動けん」

　いきなりルギがそう言った。

「おまえにも立場があるんじゃないのか？」

「え？」

　ダルがルギの言葉にぽかんと言う。

「月虹隊の隊長だろう」

「あ！」

　言われてダルが急いで立ち上がる。

「やらんといかんこともあるだろう。だから部屋まで帰れ、衛士たちにもそう言う」

　そう言って立ち上がるとダルとアランを先導して、奥宮の入り口に立つ衛士たちのところまで行く。

「月虹隊隊長のダル殿だ。役目により宮を移動する」

「はっ！」

「はっ！」

　二名の衛士が会釈をして、アランとダルを通してくれた。

「話の続きはまた後ほど。俺がそちらの部屋まで伺う」

　ルギはそれだけ言うとくるりと振り向き、とっとと自室の方向へと戻っていった。

　そうしてアランとダルはエリス様の部屋に戻り、トーヤから二人が行方不明だと聞いた。

「とにかく、今は迂闊に動けねえ。待つしかない」

　そう結論を出し、３人で黙って座っていると、少ししてリルを連れたミーヤが戻り、それからまたしばらく時間が経ってからディレンがやってきた。

「やっぱり出たな親バカ」

「ほんとだね」

　アランとダルがそう言ってこっそりと笑い合う。

「街はどうだった？」

「街もみんな動けないそうだ。アロさんがそう言ってた。リルさん」

「はい」

「お父さんが心配されてました。それで俺が様子を見に来たんです」

「ああ、分かりました。ありがとうございます」

　リルがにっこり笑って礼を言う。

「なんにしろ、これで訳知りのやつはみんな集まったわけだな」

「ああ、奥様と侍女をのぞいてな」

　王宮で何があったのか？

　なぜ二人が姿を消したのか？

　連れていかれたのか、それとも逃げたのか？

　連れて行ったのは神官長とセルマなのか？

　王宮の誰かが連れて行ったのか？

「考えても分かんねえことばっかりだ」

「神官たちも、なんも知らねえ感じだったんだろ？」

「ああ、本気で慌ててたな」

「ってことは、神官長とセルマってのも、他の誰かに一緒に連れてかれた可能性もあるんじゃねえの？」

「ないことはないが、まあ多分違うだろうな」

「俺もそうは思うが」

「可能性ならゼロじゃねえ。けど、神殿はいわば神官長の縄張りだからな」

　トーヤとアランがいつものように話をすることで考えをまとめていく。

　いつもなら、ここにベルが時々言葉をはさみ、もっと時々シャンタルが何かを言う。

　その二人が今はいない。

「何かに感づかれて、そんで連れてかれたってことは？」

「それもないだろう。その場合は俺とおまえもすぐ捕まってたと思う」

「それもそうか」

「なあ」

「え、え、なに？」

　黙って聞いていたダルにトーヤが聞く。

「奥宮は静かだったんだよな？」

「うん、キリエさんが動かないようにってルギに言いに来たって」

「とは言うものの、キリエさんも読めねえからなあ。奥宮にって可能性もやっぱないことねえか」

　結局は何一つこれというものが見つからないまま、時間だけが過ぎていく。