黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

１５ 連携

「天が、マユリアをお助けするために交代を早めようとしている、そういうことでしょうか？」

「いや、俺にもそんなことは分からん」

「ですよね……」

　ミーヤが悲しそうにため息をつく。

「穢れの問題についてはどう思ってた？」

「はい、気にはしておりましたが、お元気そうなご様子から、意識が薄れていたように思います。私は、なんてことを……」

「しゃあねえよ、誰にもそんなこと分からんからな」

「ところでな」

　二人が話しているところに、アランが声をかける。

「なんでその話になったのかを思い出してたんだが、そもそもが神官長のところへ皇太子が使いを寄越してるってんで、そんでマユリアの話になったわけだ。そこんとこ、覚えてるよな？」

「あ、ああ、そうだったな」

　そうだ、そもそもは神官長を背後で操っているのは誰か、という話だった。

「つまりだ、そのマユリアのことで皇太子と神官長が結託してる、ってことをトーヤは考えてるってことか？」

「すんなり考えると、そう思えんか？」

「思えるな」

　アランも認めて続ける。

「それだけ男を狂わす美しい女神様、どうしてもそれを手に入れたいと思ったら、どんだけの申し出をするかも分からんだろう」

　八年前、国王と皇太子の間でマユリアを取り合って争いが起きた。その時は国王の力が強く、皇太子にはどうすることもできず、引き下がるしかなかった。

　だが今は、その力関係がどうなっているか分からない。国王の方が立場として上であったとしても、青年から壮年に差し掛かり、今が人としての盛りの皇太子と、ただ衰えていくばかり、高齢の国王では、単純に国王が強いとは言い切れない。

「皇太子と神官長が手を組んでるとしたら、神殿に力をつけて、その応援で国王をねじ伏せる気かも知れんな」

　トーヤもそう答える。

「そのために神官長に手を貸してるってことになるか」

「かも知れん、ってことだけだがな」

「だが、どっちにしても神官長を調べるのは必要だ、そうだな？」

「だろうな」

　トーヤとアランがぽんぽんと話を進め、それを２人が黙って聞いている。

　ベルが黙って聞いているということは、異論がない、何かおかしいと思ってはいないということだ。

　シャンタルも何も言うことがないようだ。

「おまえら、ここまで聞いてなんか思うところあるか？」

　トーヤが一応聞いてみる。

「いや、ない」

　ベルがそう答え、

「私も特に何も」

　シャンタルもそう答える。

「そうか、そんじゃこの流れでいくか」

「いいんじゃね？」

「そうだね」

「よし、そんじゃ話はまとまった」

　最後にトーヤがそう言ってそれで決まりだ。

　ミーヤは４人の見事な連携を見て、事態が事態ではあるが、感心してしまっていた。

「いつもそうやって話を決めてきたんですね」

「ん？」

「なんでしょう、すごく安心をしました」

「ん、何がだ？」

「八年前、トーヤは一人ぼっちでこの国に流れ着きました。そして、その状態から、どうやってここから逃げ出して国へ戻ろう、必死でそう考えていました」

「ああ……」

　そうだった、何もかも失い、どこへどう行けばも分からず、必死でどうやってこの国から逃げ出そうかと考えていた。

「それから私たち、ダルやリル、それにキリエ様やラーラ様、カースの人たち、そしてフェイ」

　そこまで言ってミーヤが一度言葉を切る。

「他にもまだ色々な人、そんな人たちと出会って、親しくなり、立派な助け手（たすけで）となってこの国の大事なものを守ってくれました」

「いや、いやあ、あのな」

　トーヤがなんとなく照れる。

「ずっと、一人で戦っている。そう見えていたのに、今は何も言わなくても分かり合える仲間が一緒にいてくれる。トーヤは孤独ではなかったのだ、そう思うとすごく安心をしたのです」

　そう言って、ミーヤがほんの少しだけ涙ぐみながらじっとトーヤを見た。

「あ、あのな……」

　トーヤが明らかに赤くなって俯いた。

「お？」

　それに気づいたベルが、にや～っとしてトーヤの顔を下から覗き込み、

「ん、トーヤ君、どうしたのかな～っと」

　と、からかおうとしたのだが、

「あー、いや、まあいいや」

　そう言ってふいっと顔を上げると、

「ま、よかったな」

　そう言ってポンッとトーヤの肩を叩くと、椅子から立ち上がってすっと離れてしまった。

「話も終わったみたいだし、ちょーっと戻って休もっと。なんかあったら呼んでくれな」

　そう言って自室へ戻っていく。

「お、おい、どうしたベル。あ、俺も呼んでくれよな」

　アランがそう言って慌ててベルの後を追う。

「あー、じゃあ私も部屋戻ってちょっと寝よう。何かあったら呼んでね」

　エリス様もそう言って、いつもの優雅な足取りを封印するかのように、さっさと歩いて自室へ引っ込んでしまった。

「お、おい、ベル、どうしたんだよ。気分でも悪いのか？」

「兄貴はほんっと鈍感だよなあ」

　ベルはそう言ってため息をつくと、

「トーヤな、ほんのちょっと、よく見ないと分からないぐらい、ほんっと兄貴だったら気がつかねえぐらいだけどな、涙ぐんでたんだよ。おれ、あんなトーヤ初めて見た……」

「え？」

　アランが信じられないという顔をする。

「だからまあ、二人にしてやろうぜ。そんぐらい分かるだろ？」

　アランがまだ信じられないという顔で目を丸くしていた。