黒のシャンタル 第二部 「新しい嵐の中へ」＜完結＞

第二章 第四節 おかえり、ただいま

１ 勘違いの理由

「どうしてそんな勘違いをされるんでしょう」

「いやな、その上ベルが……そうだ、あいつだよ！」

　トーヤがハッとして言う。

「ベルさんが、どうしました？」

　ミーヤの顔が固くなる。

「いや、あいつがな、あんたとダルができたのかって」

「できる、というのがよくわからないのですが」

「分からねえのかよ！」

　トーヤは忘れていた。ここはシャンタル宮、俗な世間とは少しばかり常識が違うのだ。幼い、世間を知らぬ頃から宮に入り、ずっと神聖な宮に仕えるだけの侍女には分からぬことであったか。

「リルだったら分かるんだろうなあ」

　そう言うとトーヤはくすくす笑い出した。

「できる、ってどういう意味です？」

「あーそれな」

　ちょっとトーヤは考えたが、

「まあ男女の仲になる、ってことかな」

「まあ……」

　ミーヤが少し恥ずかしそうに下を向く。それはなんとなく分かったようだ。

「あいつが、ベルがそういう言い方するもんで、それでてっきりあんたがダルと結婚したんだとばっかり」

「呆れますね」

　ミーヤが真剣に呆れ顔になる。

「いや、言われてみりゃ、あいつがアミちゃん以外とそういうこと、ありえねえよなあ」

「そうですよ」

　ほおっとため息をつき、ミーヤが言う。

「そうですか。そしてあなたは、その、ベルさんと、それってことなんですね」

「何がだ？」

「いえ、あの」

　言いにくそうにしながら、

「できる、ってやつです……」

　恥ずかしそうにさらに下を向く。

「なんでだよ！」

「だって」

「あ、ああ！」

　トーヤは思い出した。

　ベルが勘違いするような言葉を口にしたことを。

「それだよ！　勘違いだよ！」

「勘違い？」

「そうだよ、あいつがあんな言い方するから！」

　トーヤがしかめっ面で言う。

「違うのですか？」

「違うって」

「じゃあ、一緒に暮らしているというのは」

「あ、それは本当だ」

　ミーヤが黙ったまま表情をなくす。

「けど２人きりじゃねえからな」

「え？」

「考えてもみろよ、あいつがいるのにベルと２人っきりで暮らすなんてできるはずねえだろ？」

「え？」

　言われてミーヤも思い出す。

「あ……」

　確かにそうだ。

　そもそもトーヤはこの国をシャンタルと２人で出ていったのだ。それから２人で暮らしていたのだから、最低でもベルを入れて３人である。

「じゃあ……」

「三年前にな、戦場であいつがベルと、その兄貴のアランを拾ったんだよ」

「戦場！」

「ああ、色々あってな、結局戻ることになっちまった」

「戦場に……」

　ミーヤの顔色が変わる。

「アランが死にかけててな、それを助けてくれってベルがあいつに言ってきたんだよ。それを助けて、それからずっと４人で一緒だ」

「そうだったのですか……」

「第一な、あいつ、ベルな、まだ１３だぜ？」

「ええっ！」

　思ってもみなかった。

「え、え、でも、そんな年には」

「そりゃ中の国の侍女の振りすんだ、それっぽく作るだろうよ」

　トーヤが楽しそうにそう言って笑う。

「そ、そうなんですか……」

　言われてミーヤもなんとなく思い出す。

　中の国の侍女だと思って話をしていた時は、話し方も上品で、少し俯きがちに話をしていたもので１０代後半ぐらいだと思っていた。だが、いきなりくだけて「おれ」と言ってたいたあの姿、確かに１０代前半と言われると納得できる。

「じゃあ、ベルさんは」

「妹か娘みたいなもんだな。フェイみたいな感じだよ」

「そうだったんですね」

　なぜだろう、心底ホッとした。

「てっきり奥様か、それに準ずる方なのかと思ってしまっていました……」

「んなはずねえだろ！」

　そう言ってトーヤがミーヤをじっと見た。

　ミーヤもトーヤをじっと見る。

　どうしてそんなはずがないのか。

　ベルの年齢が若いというだけではなく、相手が誰でもそんなはずがないだろう、そう思った。

「えっと……」

　トーヤが少し横を向き、なんとなく照れくさそうに言う。

「勘違いしてた、ってことでいいのか、な？」

「ええ……」

　ミーヤも少し横を向き、なんとなく照れくさそうに言う。

「お互いに、ですが……」

　２人ともなんとなくお互いを見ることができなかった。

　しばらくの間沈黙。

　何をどう言えばいいのか分からない。

「えーっとな……」

　ようやくトーヤが口を開く。

「はい……」

　ようやくミーヤが答える。

「まあ、なんだ、色々ややこしくなっちまったけど、なんか、色々話することがあるんだよ」

「はい」

「だから、えっと、どうやってこれからあんたと連絡取ればいい？　できれば客殿の部屋に来てもらえば一番いいんだが」

「それは少しむずかしいです」

「なんで？」

「今は、あまり客殿へは近づかないようにと言われてます」

「なんでだ？」

「中の国から来られた方には色々と事情があるので、必要のある者以外はあまり足を運ばぬように、とキリエ様からご指示がありました」

「そうだったのか」

　キリエらしい配慮だと思った。不自由をさせぬよう、自分が選んだ最低限の侍女だけを配置し、それ以外の者はよせつけない。「エリス様」の秘密を守るためにも必要なことだ。

「まあ、興味本位で覗きに来るやつもいるだろうしな」

　トーヤはあえて軽い方の理由を口にした。