白い鳥

第1話 白い鳥

ひと昔前の古い曲。叶わない恋を歌った小さな恋の歌。私はこの歌が好きだ。

今時誰も使わないであろうカセットテープで何度も何度も聞いている。この曲を聞くたびに私は、悲しくて、切なくて、胸を締め付けられる。

ぽっかり空いてしまったこの穴を埋めてくれる。

〜♪

「……っ！」

私の曲だ。私の曲を誰かが歌っている。

教室には私一人。どこから……。

「……上」

私は窓から身を乗り出した。屋上から微かだが聞こえてくる。

私は思わず走り出した。何故私は走っているのかわからない。歌ってる人が気になった？違う、もっと歌を聴きたくなった？違う、何故だか無性に腹が立ったから、私が作ったわけじゃない。誰が歌おうといいはずだ。でもでもこれは私の歌なんだ。

階段を一つ飛ばしで駆け上がる。息をきらしながら、屋上のドアノブに手をかけ開いた。

〜♪

あの歌だ。あの歌が聴こえてくる。すっと透き通るような綺麗な歌声。

こちらに背を向け、私に気づかない。

私は涙が止まらなかった。ただ、ただ彼の歌声にききいっていた。

「白い鳥……」

私がぽつりと呟くと驚いて振り向いた。

「……っ！」

「声が、聞こえたから」

「え？」

「教室にいたら、歌声が聞こえた」

私は下を指差す。

「ご、ごめんなさい。誰もいないと思って」

「この歌……好きなんだ」

「はい、凄く悲しくてとても胸が苦しくなります、でも凄く誰かを思って作った曲なんだなって」

「そう、邪魔してごめん」

「あ、あの」

私を呼び止める声が聞こえたが、振り返らなかった。今の顔を誰にも見られたくなかったから。

「葵〜、葵ってばー」

梨花が僕の右肩を揺する。

「起きてるんでしょ。ねーねー葵ー」

今度は両肩を掴んで揺すってくる

「ねーねーってば、起きてるんでしょうーあーおーいー」

「……なに。というか葵って言うな」

「えー葵は葵だし」

僕が自分の名前を呼ばれるのが嫌いってわかってるのに梨花は、いつまでも名前で僕を呼んでくる。

「一生のお願い！宿題、見して！」

「一生って昨日も一生って言ってなかったけ？」

「それは、あれだよ！今日の私は、新しく生まれ変わったNew私なのだ！」

「……知らない」

何やら隣でぎゃーぎゃー騒いでるが、無視して頭を伏せた。

今日はこれといった授業もない。どうせ教科書をただ読むだけの授業だ。寝てても問題ない。

「あ、そうだ。このイヤホンの持ち主知らない？背が高くて凄く美人な子だった」

昨日あの子が落としていったイヤホンを梨花に見せる。

「なに？葵その子、気になるの？」

「ち、ちがうよ！ただイヤホン落としたから、返したいだけ！」

「ふーん」

「本当だよ！」

「わかった、わかったこの梨花おばさんに任せなさい！……うーん、多分となりのクラスの斎藤さんじゃないかなー」

「詳しく教えて！」

「んー葵は斎藤さんやめたほうが良いと思うよ」

「いいから！」

「……さ……」

綺麗な声が聞こえる。

「……さ……さん」

あの時の声だ。心地よい、彼の可愛らしい声。

「斎藤さん！」

「……なに」

顔を上げる。昨日の彼が立っていた。目が大きくクリッとしている。ちょっとタレ目な目尻が庇護欲をそそる。肩まで伸ばしたボブカットに左髪を、星のヘアピンで髪を止めていた。

「これ……」

「私のイヤホン……」

どうやら昨日、慌てて戻った時に落としたらしい。

「昨日、屋上で……」

「なに二人とも知り合いだったの？」

「知り合いじゃないわ」

「違うよ、梨花ちゃん。昨日たまたまあっただけ」

「ふーん、そうなんだ」

「斎藤さん。……あの、その……」

「イヤホンありがとう」

そう言うと私は鞄を掴むと逃げるようにその場を立ち去った。

「なによ、あいつ」

「……」

「昨日、葵となにかあったの？」

「屋上で、僕が歌ってたら斎藤さんがきて、凄くつらそうにしてた」

「そう……なんだ」

「うん……」

「……」

「やっぱりほかっておけない！」

「はぁ……好きになさい」

「うん！」

「……本当にお人好しなんだから……」

屋上へきた。授業が終わるまでの時間潰しだ。まだ冬には速いが、どことなく肌寒さがある。

ぼんやりと空を眺めていると、屋上のドアがあいた。

「なんとなくここにいる気がしました」

「……」

「ここ、少し寒いですよね」

「実は僕もこの前、ここで歌ってて、寒くて手が悴んじゃいました」

「……」

私なんか構わなくてもいいのに。

「知ってますかここを引っ張ると梯子が降りてきて、タンクまで登れるんです」

そういうと彼は登り始めた。

「斎藤さんが何を悩んでいるのか、僕にはわかりません」

「別に悩んでないわ」

「でも、凄く悲しそうでした」

「……」

「凄くつらそうで、凄く苦しそうでした」

「……それは貴方の想像であって、私はなんとも思ってないわ」

「確かに、これは僕の想像であって、斎藤さんの本当の思いはわかりません。もしかしたら斎藤さんからしたら、余計なお世話かも知れないです」

「だったら」

「でも、それでも、僕は斎藤さんの力になりたいんです！」

「……」

「ダメですか」

「…………勝手にしなさい」

「はい、勝手にします」

私がそう呟くと、彼は満面の笑みを浮かべ私の隣に座った。

「……歌」

「えっ？」

「歌好きなの」

「はい！好きです！歌を歌っていると体がぽかぽかして楽しい気分になるんです！」

「……そう」

そう言うと彼は歌い始めた。

〜♪

綺麗な歌声。でも何処となく、切なくて涙が溢れてくる。

「……大丈夫ですか」

「……っ」

気づくと歌声が止まっていた。

彼が覗き込んでくる。

「またあの時の顔をしていました」

彼が私の顔に触れる。

「大丈夫です。僕がここにいます」

「うっ……っぅ……」

それから、帰りのチャイムが鳴るまで私は、あまり覚えてない