第71話 聖ジウサ・アリーナの邂逅 ①
「……今からでもイニシュカに戻れんもんでしょうか？」
情けなく肩を落としきって、エイダンはサンドラに頭を下げた。
彼の傍らでは、イーファがぶすっと口を尖らせて立っている。
「日程上、無理ね。途中の補給拠点の街で下ろすか、ダズリンヒルまで連れて行くしかないわ」
「途中で下ろすんは、流石に……」
エイダンは一度、イーファの横顔に目を向け、額を押さえて溜息をついた。
「なんで船に乗っとんの？」
「なんか……乗れちゃったんだもん。キアラン兄ちゃんから隠れようと思って、港の樽の中に入ってたら」
船の倉庫に隠れているイーファが発見され、船内が大騒動になったのは、つい小一時間前の事である。
既にイニシュカ島は遥か海の彼方。エイダンは慌てふためき、目を白黒させながらも、この船の
「未成年のようだから、最低限の安全と食事の供給は、船主として保証するわ。でも、当面の保護責任者は貴方という事でいいわね？」
「はい、構わんです。……とにかく、ダズリンヒルまで連れて行かせて下さい。手紙だけ、最寄りの街で出してもええですか？
「キアラン兄ちゃんに言うん？ 父ちゃんと母ちゃんにも？」
「当たり前じゃろ。みんな、無茶苦茶心配しとるんだけんな」
急に泣きそうな顔になるイーファを見下ろし、いつになく厳しい口調でそう言ったものの、エイダンはすぐに、考え直した。
この後家に帰されたら、イーファは間違いなく、散々に叱られるだろう。何度も同じ内容の説教を喰らうのは可哀想だし、説教を一度きりにするなら、それは実の家族からなされるのが一番だ。
「……ここまで来てしもうたもんは、仕方ないけん。お父さん達も、とてもダズリンヒルまで迎えには来られんしな。ほんまもんの都会を見たいんじゃったら、ちょっと見学するくらいはええよ。安全に気ぃつけて」
ぱっと目を輝かせて、イーファが繰り返し首を縦に振る。
「うんうん！ 気をつける！」
「ほんで、兄ちゃんと一緒に帰るよな？ そのままダズリンヒルに置いてけぼりは、嫌じゃろ」
「……うん」
多少不服そうな顔にはなったが、これにもイーファは同意した。首都に置き去りにされて、いきなり一人暮らしというのは現実的でないと、それくらいは流石に理解している。
「よし、ほんじゃあ、手紙にそう書いとく」
一応、同行の許可を与えられたイーファは、「はーい」と元気の良い返事をして、部屋を出て行った。キアランの弁当を盗み食いして以来、何も食べていないらしいので、厨房に早めのランチを提供するよう頼んである。
エイダンも船室を出て、ようやく一息ついたところ、部屋の外で聞き耳を立てていたシェーナが、
「お疲れ。悩ましいわね」
「うーん……。俺も都会で勉強させて
「あたしなんて十五の時から『家出娘』だもの、もっと説教役に向いてないわ」
シェーナは肩を竦め、傍で会話を聞いていたハオマが、軽く首を傾げる。
「サヌを奉じる者らは、まず故郷を離れ、血族や家財への未練を断つ事が、この大地全てへの献身の第一歩、と教え諭されますが」
「いや多分イーファは、サヌ教徒になろうっちゅうんじゃないじゃろうけど……」
「僕は故郷を離れているが、同時に家族も大事に思ってるぞ！」
無意味に胸を張ったのは、フェリックスである。
「父からは、先日、
「……大丈夫なの？ それ。ファルコナーさん怒ってない？」
「弟によると、僕がいつまでも家に戻らないので、ちょっと怒っているらしいが、仕方ない。治癒術の修行が先決だ。君を待たせておく訳にはいかないじゃないか、シェーナ！」
「いや、待ってないけど……」
エイダンは、何とも言いようがなく頭を掻いた。
考えてみると、彼の仲間の治癒術士達は、大概自由過ぎるくらい自由に生きている。誰もイーファに、安全に生きる道を説いて聞かせられない。
「ええと、
「そう。十六チームが出場する、トーナメント制の大会ね」
初日に、開会式と最初の二試合。途中の四日間は、一日三試合ずつ。最終日は決勝戦と表彰式。そういうプログラムのはずだ。
「六日かあ……。何もなけりゃあええが」
とにかく次の街に寄る前に、オコナー家への、状況を説明する手紙を書き上げなくてはならない。エイダンは頭を
◇
――聖なる都、ダズリンヒル。
遥かな
その当時は入江と荒野だけだったダズリンヒルだが、現在は推定百万の人口を抱える、世界有数の
そんなダズリンヒルの只中に降り立ったエイダンは、ほとんど茫然自失の状態で、周囲を見渡していた。
港に船が到着するなり、桟橋から放り込まれるような勢いで大型の馬車に乗せられたのだ。そのまま人でごった返す大通りを駆け抜けて、今はこの場、市街のど真ん中にいる。
途方もなく幅の広い道路だというのに、どこへ目を向けても人間が歩いていた。しかも、イニシュカではあり得ないくらい、カラフルに着飾った人々だ。
道路の両側も、色とりどりである。果てがないのかと思える程に延々と、煉瓦の建物が軒を連ね、その多くがどうやら商店らしい。服に宝石、花、菓子、書籍……エイダンには何なのか分からない、見た事のない物まで、あらゆる品々が売られていた。
そして、彼らが馬車を降りた地点の真正面には、不思議な青みを帯びた
聖ジウサ
遠目には白磁のようにも見える、滑らかな外観は、シルヴァミスト北東部沿岸の山から切り出される、独特の石材を使用しているためのものだという。
近づいて観察すれば、塔の壁には、古代の英雄や精霊王達の活躍を
昔、本の挿絵で見たそれよりも、遥かに荘厳な建築だ。
エイダンは声もなく、しばし尖塔の門前で立ち尽くした。
「……エイダン兄さん」
エイダンのローブの裾を掴んだイーファが、恐る恐る、といった調子で呼びかける。
「うん？」
「こっ、ここで仕事するん？」
「いんや、多分塔の中じゃなぁよ……その奥のあれじゃろう、会場は」
エイダンは、白い尖塔の向こう側を指差した。
円形の建物が見える。こちらは砂色の石材から造られていた。塔に比べると高さはないが、間近となるこの位置からでは、全貌が把握できないくらいに広大だ。
「あっ……あっちで……？」
「そうだ、あれがジウサ・アリーナ。
笑い混じりの声が、すぐ傍から飛んできて、エイダンは慌ててそちらに顔を向けた。
そこに立っていたのは、見知った二人組である。一人は、引き締まった長身に長弓を背負った、南ラズエイア大陸風の女冒険者。今一人は、
「マディさん、ホウゲツさん！」
「おお、エイダン殿ではないか！ 息災で何より！」
「はるばる、よく来てくれたな。船旅は大変だっただろう」
相変わらずの落ち着いた物腰で、マディはエイダンの手を取り、肩を叩く。それから彼女は、微かに顔を曇らせた。
「この一件に、君達を巻き込むつもりはなかったんだが……」
「一件って、マディ達がテロリストと遭遇した事件？」
シェーナが問う。
「そうだ。どうも私は、あの時会った列車強盗の行方が気になってな。ホウゲツに協力して貰いながら調べを進めていたんだ。そうしたら、闘技祭救護班の治癒術士が逮捕された事件に行き着いて……色々あって、救護班と潜入捜査官を兼ねて雇われてしまった」
「って事は、その列車強盗、闘技祭で事件を起こそうとした連中と繋がりがあるのね？」
口を引き結んで真剣に頷いたマディは、ポケットから折り畳んだ紙を一枚取り出して、広げてみせた。
「この街に滞在するなら、一応皆も、この顔を覚えておいてくれ。ホウゲツが描いた似顔絵だから、正確だ。首都に潜伏している可能性が高い」
エイダンは、掲げられた紙の絵をまじまじと見つめる。
無造作に括った長い髪。切れ長の目で、全体に整ってはいるが、温度を感じさせない風貌の男。右頬に、火傷痕と思われる古傷がある。
「この人が――」
「名を、カリドゥス・カラカル。イドラス共和国出身だ。要人暗殺に誘拐、強盗、禁忌呪術使用などの容疑で、イドラス国内では三年前から指名手配されている」
「イドラスを追われた末に、海外……つまり、ここシルヴァミストに逃亡したのでござろうな。そして、この国の地下組織と接触。再び『てろりすと』とやらとして活動を開始した」
マディの隣で、ホウゲツも顔をしかめ、眼鏡の位置を正した。
「
「ホウゲツがいてくれるというのは、心強いな。以前聞いた話では、君はカリカリとかいうテロリストの攻撃に、対抗出来る治癒術を使えるんだろう？」
と、口を挟んだのはフェリックスだ。
フェリックスとホウゲツは、一度対面して以来、えらく意気投合し、あの後も手紙のやり取りをしていたらしい。他人の名前を正確に覚えるのが苦手なフェリックスだが、他人と仲良くなるのは得意なのである。
「いやあ、とはいえ、腕っ節の方はさっぱりなので、
ホウゲツの、今一つ笑いどころの分からない笑い話も、相変わらずの様子だった。
「皆、顔合わせは済んだ？ アリーナに入ってちょうだい。今後の手順を説明するから」
サンドラがよく通る声を上げ、治癒術士一行は、彼女に続いてぞろぞろと、聖ジウサ・アリーナの入口を目指した。
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